— Оружие, железо или золото? — комер снова откровенно поскрёб в затылке когтистой лапой — да с таким душераздирающим скрежетом, что изящная Рейя живо переменилась в лице и с глухим стоном блаженства почесалась спиной о локоть своего спутника.
— Виноват, вашмилость, — всё же, стоило признать, комер оказался соображением немного получше вон той почерневшей колоды в углу или вот этой, выпавшей из стенной кладки глыбы. — Железа тут мало — токмо решётки да запоры… да и то дрянное. Золота в наших краях отродясь не водилось по бедности. А вот оружье…
Он в сомнении потеребил свою привешенную на пояс короткую дубинку, и снова попытался почесаться — на этот раз уже в боку. Но, натолкнувшись на ироничный взгляд ло Эрика, вздохнул и оставил это занятие.
— О, вспомнил! — служака со значением поднял вверх немытый лет эдак триста-четыреста палец.
Комер протопал обратно, к полутёмной нише, где обретался тот примечательный скелет, и поднял повыше факел. И из бормотания демона почти сразу выяснилось, что этот костяк никто иной как кто-то из прежних соседей. Барон, кажется… за какие-то давние грехи обрушилась на того родовая месть рода Митриллион — подстерегли болезного ночью на дальнем перевале по дороге в низины, да потом и упаковали сюда.
— Дед мой сказывал, вроде как святой водой поливали, чтоб мучился подольше — у контрабандистов её выменивали…
Ло Эрик почувствовал, как в висках забилась жилка — то неугомонное человеческое сердце вдруг забилось в горячем предчувствии. Ноги словно сами шагнули вперёд, и он присел у пропитавшегося известковой сыростью скелета.
— А ну, присвети… — комер услужливо поднёс поближе факел, да и боязливо сжавшаяся маркиза всё же пересилила себя — меж её чуть раздвинутых ладоней заметался холодный, похожий на туман колдовской свет.
— Я-то здесь чужак, на меня вроде бы родовая месть и всякие прклятия упасть не должны? — парень с трудом отодрал с заросшего известковыми наростами черепа корону. Брезгливо постучал ею о стену, сбивая корку, а затем осторожно вытер о рукав.
Тонкий обруч с тринадцатью зубчиками в виде смотрящих вверх стерженьков, каждый из которых заканчивался шариком — да, как раз баронская корона и есть… разве что, в родном мире зубцов всегда обреталось двенадцать. На графской семь, великие герцоги щеголяли о пятизубых — и лишь его величеству королю дозволялось носить три. Откуда повёлся такой обычай, не знали даже по определению всеведущие хранители архивов и летописей, но соблюдался он неукоснительно…
— Чистое железо, самый хороший металл, — одобрительно ощерился демон, и ло Эрик медленно покивал головой, вертя в руках потемневшее до черноты изделие. Если вдуматься, люди во многом сумели подняться именно благодаря этому чудному, столь необходимому и в то же время самому смертоносному металлу. Лишь эльфы весьма неодобрительно относились к нему — а по слухам, некоторых из них железо и вовсе обжигало словно раскалённое.
Думал ли он, что когда-нибудь будет вот так, в задумчивой глубине подземелья, вертеть столь желанную и недоступную для лордов из Сноухэда корону? Ведь не так уж и много надо, чтобы чуть погодя с полным правом надеть её…
— Держи, — рука парня протянула воронёную корону Рейе Митриллион, и та от досады закусила губку.
Будь ты хоть трижды благородный рыцарь или маркиз — это всё так, мясо на войне и мелочёвка в мирное время. А вот барон… это уже серьёзно. Это уже уровнем, так сказать, повыше — и совершенно непонятно было снежноволосой девице, отчего её друг не вцепился в этот шанс руками, зубами и всей солидностью своих деяний. Ведь Тёмный Повелитель дал понять, что не возражает?
Однако Рейя недаром в глазах ло Эрика почиталась умницей — она промолчала. И лишь с достоинством приняла в ладони древнюю корону и символ высокой власти. А руки ло Эрика уже нетерпеливо шарили по оружию древнего вельможи, так плотно обросшему тёмно-бурой коркой, что оно приросло к каменному полу.
Мелькнула даже мысль, что оружие могло и вовсе сгнить, изойти неумолимо пожирающей металл ржавчиной — но ведь, корона всего лишь потемнела за долгие века?
Ло Эрик с досады ругнулся сквозь зубы и нетерпеливо рванул что есть силы. И эффект от этого действия превзошёл все ожидания — с треском закаменевшая грязь лопнула, и парень от неожиданности упал на пятую точку, оказавшись один на один с неистово засверкавшей в его руках раскалённой добела молнией.