— Это в смысле, чтоб было куда вернуться в случае неудачи? — старшая Рейя покивала и одобрительно улыбнулась. — А что, неплохо. Я за день налеталась, устала — да и солдаты намахались на тренировке и в дозоре. А вы молодые, со свежими силами…
— Да хранит вас Тьма от удара или бесчестья, от ангела и света, — протянутая в жесте благословении рука бессильно опустилась.
Одинокая фигурка на вершине привратной башни с тоской и в то же время улыбкой смотрела, как на уходящей от замка дороге постепенно исчезают вдали четыре силуэта. Молодые, сильные, красивые. Вот они окончательно растаяли в темноте, непроницаемой даже для её глаз, исчезли. Но стоящая наверху женщина, ко тьме чьих волос ревниво присматривалась сама Ночь, не ушла в тепло и уют. Напротив, она ещё некоторое время стояла, обернувшись в свои чувства как в незримую броню, а потом подняла голову к распогодившимся небесам.
Одна-единственная звёздочка, которая для других ничем не была примечательной, всё же притянула взор Рейи Митриллион. Как и в детстве, как и всегда, одна и та же.
— Спасибо, Светозарный, этот парень действительно щедрый дар. Пусть он и достался не мне, а дочери — всё равно спасибо.
И так неудержимо взлетел ввысь незримый жар одинокой женщины, так взволновал он небеса, что путеводная звезда просияла резким алмазным блеском. Настолько сильно, что Рейя даже проморгалась — уж не попала ли в глаза снежинка? Однако, неприметная звёздочка уже пригасила свой блеск и теперь лишь мерцала, словно подмаргивая озорно и лукаво.
В ладонь ткнулся влажный холодный нос, а затем неслышно подошедший колли лизнул руку маркизы шершавым языком. Хвост его приветливо махнул пару раз, а потом замер в ожидании — что хозяйка скажет?
— Да, пошли, — Рейя зябко вздрогнула и плотнее закуталась в свою шаль из нежнейшего пуха горной козы.
И, окинув ещё раз задремавшие под звёздами окрестности, она в сопровождении тожественно и важно вышагивающей рядом собаки направилась в дом. Хлопнула дверь, исчез вырвавшийся было наружу красноватый свет факелов, и только теперь красавица-Ночь неслышно развернула во всю мощь свою мало кем ценимую красу.
Что ж, не всё и не для всех…
Зачем ты, ночь? И для кого ревниво ты хранишь свою чарующую красоту от глаз досужих и нескромных? Кто там крадётся словно тать, сияньем лунным охранённый?
На последних словах замерший на верху стены часовой насупился и запнулся. Тьфу, да что же это такое в рифму лезет? Э-э, нет — похоже, не только в рифму… Миг-другой он всматривался в непроглядную для других глаз ночную тьму, ещё пытаясь убедить себя, что таки нашлись безумцы, дерзнувшие посягнуть на эти стены.
— Тревога! К оружию! — ещё успел гортанно выкрикнуть он в ночь, когда соткавшася из темноты тень ловко увернулась от его копья и ударом под ухо милостиво избавила от всех сомнений и тревог.
Лесной замок гудел и бился волнением, словно до краёв наполненная пенистым вином чаша. Все куда-то бежали и суетились, не сшибаясь лбами лишь из врождённой эльфийской ловкости. Внизу вспыхнули зелёные и синие огоньки, кто-то невыспавшимся голосом старшего виночерпия умолял небеса сжалиться и объяснить ему все эти гадкие и мерзкие, никому не нужные треволнения.
— Что здесь происходит? — с этими словами прямо из луча лунного света на верхнюю площадку башни шагнул король. Как обычно величественный и невозмутимый, он властно повёл по сторонам глазами цвета первой зелени, и под его взглядом спокойствие так и разливалось вокруг…
Ивица тихонько хихикнула из своего укрытия. Ох и хорош же этот явившийся на поле боя монарх! Корона из вечнозелёных листьев надета чуть ли не задом наперёд, волшебное копьё древних королей не разогрето, а на шее наливается свежим румянцем такой классный засос, что просто завидки берут. Волшебница заворочалась в уютном приятном возбуждении, так и представив, чем они станут заниматься с Тириэлем… да хоть бы и прямо здесь, на крыше королевского дворца!
— Я готова всё объяснить, ваше величество! — Ивица шагнула из-под прикрытия надёжно спрятавших её теней и даже оказалась настолько пай-девочкой, что после обязательного реверанса шарахнула в ночное небо россыпью магических искр.
В этом чуть подрагивающем свете, настолько напоминающем мерцание насмерть перепуганных звёзд, что её принц втихомолку назвал это неприличное заклинание звёздным поносом, высветилась отчаянно-рыжая шевелюра шалопутной волшебницы и ярко алеющая на её плече отличительная повязка.