— Знаешь, светлый король — я таки нашла смерть. Милейшая женщина оказалась, кстати, — заметила волшебница в на миг полыхнувшие изумлением и так этим напомнившие Тириэля глаза. — Я угостила её мясом и винцом, мы потом неплохо почирикали о нашем, о женском.
Король в это время отчаянно сдерживал свои руки, прямо-таки возжаждавшие поковыряться в ушах и проверить — да не оглохли ли те? Ибо знаменитое чутьё эльфийского повелителя, способное обнаружить крупицу лжи или недомолвок в океане истины, упрямо молчало. Чародейка людского рода говорила неслыханное и невозможное — но это звучало правдой!
— А в каком обличье она тебе показалась? — на пробу поинтересовался он, ощущая ползущий по спине холодок. Вот уж, почти и забыл, что это такое — бояться. — В каком воплощении?
— Скади, из ётунов… та самая, — осторожно ответила Ивица. — Она-то нас и соединила узами лунного серебра — пока мы спали на её ладони.
Насчёт таинств Луны король и сам видел, хотя и не стал в своё время допытываться — кто же это такой умелец сыскался?
— Повенчанные самой смертью, — медленно, словно старое вино, покатал первый эльф на языке эти слова. Распробовал на вкус и обречённо покивал. — Звучит страшно и величественно одновременно.
Кстати он вспомнил, как однажды встречался с этой великаншей на поле битвы, когда восстали крылатые демоны хаоса в соседнем мире, и силы Света и Тьмы на краткое время заключили перемирие и даже союз против этой грозной напасти. Тогда Скади заслонила от него свой взор ладонью и проворчала, что не время ещё — пусть предводитель остроухих не портит с перепугу воздух…
— А потом принялась охаживать своей примечательной палицей здоровенного даже по её меркам зверюгу. Я подтянул лучников с зачарованными стрелами, мы поднажали с боков и совместно таки развеяли тварь в первозданный хаос, — голос короля звучал величественно и гордо. — Хотя светлые и тёмные заплатили тогда странную и страшную цену за победу, но гордиться ею таки стоило.
— Кстати, отец, а почему ты сказал странную?
С лёгким шорохом на башенку взобралась оказавшаяся принцем Тириэлем тень. С лёгким уколом ревности король отметил, что утирающий с лица маскировочную мазь сын первой обнял Ивицу, а уж потом сердечно, хотя и с положенной по этикету холодноватой отстранённостью поприветствовал своего короля — не отца. Что ж, дети оставляют нас, но находят друг друга, а там и сами в свой черёд обзаводятся своими детьми, чтобы потом тоже потерять их. Это и есть жизнь…
— Я не знаю, как наша Светлая покровительница и повелитель мрачных бездн то провернули, — вздохнул король. — Но павшие с нашей стороны отправились к тёмному богу, а с их — в небесное царство Света. В новом обличье и почти не помнящими о прежней судьбе, естественно. Хороший обмен и неплохое посмертие, клянусь Вечным Лесом!
— А главное, свежая кровь, — Ивица загадочно блеснула в глазах сдерживаемой силой, и король эльфов передёрнулся от зябковатого ощущения, что же там на самом деле имела в виду волшебница с волосами цвета осени. Она вполне освоила искусство беседы перворождённых, когда в слова вплетаются не менее двух (а лучше трёх) смыслов. Но пользовалась этим с нарочитой грубоватостью и бесшабашностью, постоянно так и заставлявшими вспомнить пословицу хомо насчёт пресловутого элефанта в посудной лавке…
— Что касается войти в королевский дом, — усмехнулась Ивица и привычно скользнула плечами под защиту руки своего принца. — Ничего-то ты не понял, светлый король. Пройдёт ещё немного времени, и это мы предложим тебе — войти в нашу семью и в наш великий Дом. Мы с Тириэлем уговорились твоё копьё потом подарить нашему первенцу.
Мимолётно урвав с губ принца лёгкий поцелуй, эта несносная затем поведала, что сегодняшние учения лишь проба сил — а скоро они ворвутся в чью-то спальню и за бороду стащат с постели безмятежно дрыхнущего короля эльфов.
Сам Иллирнэ поначалу не нашёлся, что сказать на такую вопиющую дерзость. Лишь погладил подбородок и заметил, что у расы перворождённых не растут усы и бороды.
— Я нашепчу на остренькое любопытное ушко твоей луноликой tinwet?ri кое-что, и быстро отрастишь как миленький, — на губах Ивицы блуждала смутная улыбка, и тут уже сам монарх не знал — гневаться ему или рассмеяться. Уж августейшая супруга и в самом деле имела на него куда большее и нежное влияние, нежели просто дружба или страсть…
— Скройтесь с глаз нашего величества, — Король отмахнулся с некоторой досадой.