Кроме мятущегося света пары едва видных за снежным мельтешением факелов, тут не оказалось ровным счётом ничего достойного. Мрачно темнел впереди донжон, сбоку из казарм даже сквозь метель доносился чей-то богатырский храп, а над четвёркой просочившихся в тесный замковый двор теней ощутимо реяла хмельная дрожь предвкушения…
Но ло Эрик ещё дома вместе с подзатыльниками впитал кое-какие премудрости, а нынче днём всего в пару пинков и зуботычин вразумил уже откровенно проявлявшего соображение сержанта:
— Прежде чем ломиться и крушить всё, следует подготовить пути отхода и сюрпризы преследователям!
Ну, а его умница-Рейя и без того всё поняла с полуслова. Вот и сейчас, она проворно взлетела на заснеженную крышу казармы и закрепила там колышками принесённую с собой бутыль со святой водой. Удерживалась та на куске промасленной верёвки… впрочем, о том и прочих сюрпризах после.
Ло Эрик проворно подбил клинышками боковые двери на кухни и в арсенал, чтобы хоть оттуда никто не смог быстро выскочить и прыгнуть с чем острым на спину. Его кивка хватило сержанту, придерживавшему дверееда за шкирку словно рвущуюся вперёд борзую, чтобы тот ткнул обжору мордой в окованные железными полосами массивные двери донжона.
— Фас, падлюка…
Рейя и её лорд уже стояли с оружием наготове по обе стороны, прижавшись спинами к грубой кладке. Ло Эрик смотрел в сияющие глаза своей леди и не мог сдержать улыбки — Рейя просто светилась от переполнявшего её счастья. Идти в бой рядом со своим мужчиной, прикрывать его левый бок… о-о, тот самый, где под меховой безрукавкой бьётся горячее и верное сердце — что может быть лучше? Ну, разве что после всего этого широкое и надёжное ложе в уютной спаленке, да господин с… несколько другим оружием!
Сержант с глухой руганью отдёрнул выдавшего зычную отрыжку грызуна. Не мешкая, лорд проворно прыгнул в здание, едва ли обращая внимание на разлетевшиеся обломки двери, ещё несколько мгновений назад толщиной и прочностью ненамного уступавшие замковым воротам. Несколько мгновений он постоял, прислушиваясь и ощущая лишь, как в здешнем устоявшемся тепле загорелось жаром намёрзшееся лицо. И после его кивка по коридорам и галереям понёсся лёгкий, вкрадчивый шёпот последнего пути…
— Никаких воинственных кличей, радостных потрясаний оружием и обезьяньего стука в выпяченную грудь! Представьте, что в гости заглянула сама смерть — и работает тихо, сосредоточенно и деловито. Именно работает — профессионально и с ясной головой, — так наставлял ло Эрик своих напарников по пути сюда.
И судя по особому блеску чуть сощурившихся родных глазах, Рейя только сейчас начала в полной мере соображать, кто же ей достался. Волчара, который без единого звука выныривает с той стороны, откуда его никогда не ждёшь — и без лишних велеречий принимается рвать глотки… сержант от осознания таких истин вообще позеленел да проблевался маленько. Но ничего, снежка со льдом пожевал, отдышался, да потопал дальше с весьма решительным видом…
Грязная, тяжёлая — однако необходимая работа. Убей, и не будешь убитым — бесконечно старая, но до сих пор никем так и не опровергнутая истина… ло Эрик с чавканьем провернул радостно блистающее копьё в ещё подёргивавшемся брюхе жирного то ли ключника, то ли управляющего, и оглянулся. Забрызганная зелёной и алой кровью Рейя пошуровала у какого-то сооружения в углу коридора, и в ухо лорда ввинтился её отразившийся от стен шепоток:
— Штандарт над шпилем поднят — барон нынче в замке!
С одной стороны, это хорошо, молча рассудил кивнувший в ответ ло Эрик. Есть шанс прищучить злодея в его логове. А с другой — старшая Рейя упрямо твердила, что у барона Рей Альт вполне может оказаться тоже какое-нибудь волшебное и особо злющее оружие.
Давящая роскошь внутреннего убранства замка сама по себе наводила на просто-таки непреодолимое желание сделаться тихими и незаметными. Впрочем, полночные диверсанты и сами к тому стремились. И всё же, это пышное и мрачное великолепие давило, тяготило. Алое и чёрное, кровь и тьма. В такой обстановке поневоле и сам соображеньем поплывёшь…
Всего на миг ло Эрик замешкался, выдёргивая застрявшее меж рёбер задремавшего часового навершие копья, как второй очнулся от дрёмы и сразу замахнулся здоровенной щербатой секирой… время словно замерло, сжавшись в еле сыплющуюся струйку мгновений…
Но мелькнула рядом тень. Пролетела, толкнув в бок, и голова стражника словно взорвалась хрустом перемалываемых костей — то напрыгнувший двереед сообразил подсобить так славно угостившему его нынче лорду.