— Дрянь дело, — проворчал вылезший из сладовой норы уставший ло Эрик, коего Ларс с нудными ругательствами очищал от остатков липучей, как не знаю что, толстой паутины.
Естественно, лорд не сунулся вниз сразу всем отрядом. И не разрешил полезть туда рвущемуся показать силушку бесшабашному Ларсу. Очень даже может быть, что и доказал бы рыжий, кто тут самый крутой боец — только в одиночку против толпы не выстоять, будь ты хоть кто. Тем более против такой толпы.
— Нечисть проклюнулась, — нехотя объявил взмокший и грязный лорд, и Ивица внутренне похолодела. Если из-под земли находят лаз слуги падшего бога, то тут шутки в сторону! Не единожды известны в прошлом случаи, когда даже самые лютые враги заключали перемирие и сообща ликвидировали прорыв. Этим тварям только дай малейшую слабину — уж легенды о рыцаре ло Раде, коему боги ради такого дела даже презентовали огненный меч, до сих пор рассказывали не так уж редко. Как великий воин священным пламенем прошёлся по проклятым землям, когда один только раз не уследили за рвущимися на волю бестиями.
Уже праздновало было зло победу, торжествуя на неудержимо расширяющемся грязном пятне хаоса, но ло Рад до самого скального основания выжег долину вместе с поселившимся там древним ужасом. И победил. Заплавил дыру, огляделся последний раз темнеющим от усталости взором. Но не успело даже сердце его сжаться от горя — страшную цену войско людей и эльфов заплатило за победу — а бессмертные взяли победителя прямиком в свои чертоги. Оно и верно, нечего такому герою на грешной тверди околачиваться. Вон он, светится чуть левее протянувшегося через всё ночное небо Моста Богов. Дремлет в чутком сне, вечно готовый вновь сорваться в страшную битву…
— И что теперь? — поинтересовался мрачный Денер. — И каким боком тут примешана Дина?
Лорд только вздохнул. Дрожащими с усталости руками развернул карту, поводил по ней грязным пальцем.
— Вот, в шестнадцати лигах на полдень есть большое село, там наверняка должен быть кто-то из жрецов, — объявил он.
А понятливый Ларс уже тащил из подсумков плотно увязанные и тщательно оберегаемые связки арбалетных болтов. Хоть и мало какое оружие хорошо берёт кошмарные порождения зла, но ушлые умники и тут нашли выход. Ежели, скажем, кто-то из жрецов светлых богов благословит болты, да на совесть — до призрачного сияния, то тут уж нечисти не сдобровать. А если служитель сильный, то на несколько часов может и клинок зачаровать. И тогда возможно уже всерьёз потягаться с вылезшим из-под земли противником. Если сердце крепко, а рука не дрогнет — только так до сих пор и спасались от внезапностей. Оттого храмы да монастыри рассылают своих послушников дежурить даже в самые глухие места. Неровен час… ох, всё-таки привели боги!
Тяжёлый, сосредоточенный взгляд лорда упёрся в Денера.
— Ты с Ивицей дежуришь здесь, а мы втроём смотаемся, — он сплюнул ненароком попавшую в рот паутину. — Если через три часа не вернёмся — удирайте что есть сил.
Затем перевёл взгляд на волшебницу, и в глазах ло Эрика странно колыхнулось тепло.
— Что делать, если полезут, знаешь?
Ивица сосредоточенно кивнула. Хоть обычная магия и плохо берёт мрачных обитателей неведомых бездн, но яркий свет и самый сильный огонь те переносят плохо. Оттого всех без исключения магиков крепко-накрепко натаскивают на такие заклинания, а любые открытия или полезные новшества в этом деле сразу становятся достоянием всех владеющих Силой.
Посему волшебница решительно открыла свою обновлённую в Лебенце коллекцию магических ингредиентов и стала подбирать что-то на как раз такой случай. Кивнув, сообщила:
— Часа на три припасов и запаса моей Силы хватит…
А дальше хоть в рукопашную кидайся — об этом она промолчала, но понятно было и без слов. Если лорд не обернётся за это время и не привезёт сияющее зачарованное оружие или очень крепкую подмогу, тут уже впору и по всему миру в набат бить.
Ло Эрик неожиданно улыбнулся.
— Отвернитесь все, — буркнул он…
От такого особого, откровенного и страстного поцелуя у Ивицы даже подкосились ноги. Падший вас всех возьми — ради продолжения этого, пожалуй, стоит побороться со всеми легионами подземной тьмы!
Уснуть… напрасен этот труд — лишь ночь прищурилась в усмешке, и белка щёлкала орешки, где ядра — чистый изумруд, и падал искрами кристалл куда-то вниз и, исчезая, он на прощание сверкал чудесной зеленью мозаик в пыли оконного стекла. Смотрели звёзды безучастно, как всё отсвечивало красным, когда, играя, расцвела пожаров роща за спиной и проявился город чёрным, мой Бог явился сатаной, и стал скакать глумливым чёртом хранитель непонятных снов о том, как я играл мирами за изумрудными горами, где предрассветный стук шагов вплетался в призрачный сюжет очередного наважденья — я им кричал, но мне в ответ — молчание. Без сожаленья, ещё немного постояв, они ушли вослед закату, и ветер гнал по небу вату, а я листал названья глав в романе писанном не мной, а тем, кем был я в прошлом мире, когда отчаянной весной я, тот, прицеливался в тире и бил в картонную мишень, невозмутимо и без спешки, но белка щёлкала орешки и вдруг расхохотался день, рвануло время с места вскачь, а солнце ослепило зноем и встало гордо, как палач, над свежеснятой головою, терзало память как могло но в ней не находило света, прибегло к помощи ланцета — друзья смотрели сквозь стекло как скальпель сделал первый штрих на посиневшей вспухшей вене, а дальше — больше, и затих роман о вере и измене, роман о том, что дождь с утра в виски мигрень вбивает тупо, и бродят люди-полутрупы, и мне ещё год-полтора под вечно сломанным зонтом бродить, в витринах отражаясь, несвоевременным постом отметив праздник урожая, и не найти себе покой, и видеть сны и бредить ими, себе придумывая имя над бесконечною рекой…