Но та поочерёдно подставила обе раскрасневшиеся от быстрой скачки щёки. А затем, прикрыв глаза, демонстративно свернула губы бантиком и вытянула мордашку вперёд. Денер не без удовольствия чмокнул и сюда — и девица с радостным визгом запрыгала по перемешанной с щепками, камнями и прахом нечисти земле.
"Ну, тут всё понятно" — улыбнулся втихомолку ло Эрик, вроде бы отвернувшийся, чтобы провести пальцами и сиянием ауры по жутким свежим шрамам еле живой предводительницы сладов — и малость подлечить боевитую паучиху. — "При таком гвардейском росте и положении графской внучки деваха ещё… гм, девица…"
Признаться, в подобного рода пещеры они попали впервые, однако вдоволь налюбоваться на диковины и причуды подземного мира не удалось. Схватка оказалась жаркой, но скоротечной — нечисти просто нечего оказалось противопоставить железной воле вторгшихся сюда людей, подкреплённой ненавистным светом неумолимых, грозных светлых небожителей. К тому же выяснилось, что благословивший на дело жрец оказался как бы не служителем самого бога солнца — уж больно ярко полыхало оружие, да нестерпимым для тварей оказывался окутавший людей жар.
Ло Эрик рукой подал сигнал — стоять. Прислушался, и на грязное лицо выползла странно и неуместно выглядящая улыбка. В боковом проходе, обнаружившемся за чудной, раздвоенной, растущей отчего-то снизу каменной сосулькой, Ивица с Ларсом ещё добивали тварей — но судя по их азартным возгласам да удовлетворённому стрекотанию сопровождающей их банды сладов, дела там идут хорошо. А посему стоило чуть подождать. Уж что такое рваться без оглядки вперёд, растягивая фланги и рискуя получить удар сзади, покойный барон однажды объяснил одному молодому самонадеянному лорду с помощью увесистого кулака — и тот запомнил урок на всю жизнь.
Отцепив с пояса флягу, он кое-как утёр лицо, скупо отхлебнул. Заметив, как нетерпеливо шевельнулись губы Дины, подал ёмкость и ей. Та улыбнулась мимолётно и благодарно — но предпочла флягу Денера. Усмехнувшись устало, лорд кивнул. Присел возле грязно-белой, пупырчастой влажной стены, плеснул в кое-как обтёртую о штаны ладонь — и поднёс к уродливой морде старой сладихи.
Самка, в пылу битвы где-то потерявшая одну лапу, забавно ткнулась тем местом, где воображение услужливо подсказывало рот. Повертелась на месте, вновь обдав морозным ощущением инородной волшбы — да так, что амулет за пазухой, равнодушно отнёсшийся к небесной магии, на этот раз затрясся мелкой дрожью. А затем, по уже усвоенной привычке, предводительница потянула человека в нужную сторону. Ло Эрик сам напился, наполнил все фляги и по очереди отпустил к маленькому водопадику всех своих людей.
В нашествии нечисти обозначился перерыв. Да и то сказать — что толку им лезть, если выясняется, что словно мотыльки на пламя свечи наседают? Вон Денер, уж на что спокойный и невозмутимый, даже он, повидавший всякого оружия, так любовно и восхищённо поглаживает окутанное мягким жаром полуденного солнца копьё, что во взгляде Дины обнаружилась самая настоящая, неприкрытая ревность.
Жаль, конечно, парня. Дина, вообще деваха неплохая. Но коль выяснилось теперь, что к происхождению из древнего рода добавляется и благоволение кого-то из светлых богов… в жрицы девица навряд ли пойдёт — там работать надо да очищать дух постом и молитвою. Но и на Денера теперь взор свой навряд ли опустит, со своей новой высоты-то.
Но деваха хороша оказалась, тут ничего не скажешь. Ей в драке с нечистью даже оружие не надобно — разошлась так, что одним только прикосновением ладони упокоила настолько здоровенную тварь, на которую не рискнул броситься даже потерявший всякий страх Ларс. И когда мерзкое порождение неведомых глубин, от натужного ворочания которой сотрясались стены да рушились каменные сосульки, вдруг всё и сразу осыпалось пеплом от касания обвитой жемчужным мерцанием девичьей руки… хорошо проняло так всех, душевно. Вон, стоит словно игрушечка — даже пыль и грязь не коснулись её. А глазищи-то, глазищи — бездонные озёра слепящего золотого огня.
Но улыбка хорошая, светлая…
Видимо, усиленные размышления лорда всё же как-то отразились на его чумазом лице, и это не укрылось от Дины.
— А скажи мне, ло Эрик, — под каменными сводами эхом пронёсся девичий голосок. — Кажется мне, или и впрямь вы с Денером чем-то схожи?
По правде говоря, тема эта по молчаливому соглашению парней не обсуждалась и даже не поднималась. Да, когда-то был у лорда из Сноухэда младший брат. Да, сошёлся он с одной гордой горянкой — да так жарко цвела их любовь, что небеса возревновали. Снежная лавина поглотила дерзкого… и родившийся потом малыш так и не увидел отца. А зима выдалась на редкость суровой. Настолько лютой, что и материнского молока он не насмоктался толком. Вроде и нет в том ничего такого… но не любили люди ворошить прошлое. Тут бы сегодняшний день пережить да кой-чего сделать на завтрашний — уже удача. В горах жизнь нелёгкая. Слабый или лукавый не выживает. Только сбившись в тесный, кровью и клятвой повязанный клан, где каждый за всех и все рвут судьбе глотку за каждого, сообща и можно на время отодвинуть неизбежное…