Поскольку женщина, на левой скуле и вокруг глаза коей наливался великолепный лиловый синяк, по-прежнему хранила презрительное молчание, молодой человек пожал плечами. А ведь, пожалуй, стоит и поспешать… посему он опустил амулет в карман и наклонился к ней.
— Теперь слушай, и очень внимательно. Мы и раньше не очень-то в наших горах слыхивали про гуманизм, а на войне за полтора года и вовсе подзабыли. Ты знаешь ответы на многие вопросы, мучающие меня… и ты мне их сообщишь. Даже если очень не хочешь.
Дамочка трепыхнулась под тяжёлой ладонью Ларса, обожгла взглядом чёрных глаз — но открыть упрямо, до побеления стиснутые губы и не подумала.
— Жаль. Я думал, мы договоримся, — вздохнул ло Эрик, распрямляясь, и плечи его слегка поникли. Ну не любил он дела, которые неизбежно следуют за таким вот самонадеянным молчанием дураков или дурочек…
— Короче, — рассуждал он вслух. — Посылать за Денером не стоит, хоть он и умеет в несколько мгновений выпотрошить человека, как хорошая хозяйка курицу…
Ларс тут же осклабился и пальцем изобразил на теле жертвы — как пойдёт разрез.
— Или рыбу, мой лорд.
Ло Эрик огорчённо кивнул.
— Или рыбу. Но есть и другой способ разговорить даже защищённого сильнейшими заклятьями магика — раскалённой докрасна кочерёжкой да поглубже, поглубже в интересное место. Знаешь, милочка, после такой процедуры самые убеждённые молчуны и молчуньи показывают просто чудеса красноречия да словоохотливости.
На этот раз дамочка не удержалась.
— Не посмеете, грязные животные — среди титулов моего отца имелся и баронский! — она процедила эти слова, уже сожалея о своей несдержанности, и тут же захлопнула рот.
Но лорд не согласился с ней.
— Отчего же? Если уж взялась играть в мужские игры, то не надейся, что к тебе станут отчего-то проявлять снисходительность. А после смерти барона ло Фейдена мне что-то и вовсе расхотелось быть добреньким с королём да его прихвостнями…
Он пошуровал в углу и достал из-за припечка как раз требуемое — кочергу. Причём не тщедушное каминное подобие из богатых домов, а грубое и надёжное деревенское изделие. Полюбовавшись вдоволь на вытянувшуюся мордашку гостьи, к которой воображение услужливо так и пририсовывало давешние поганые усишки, ло Эрик на пробу вовсе не легонько стукнул по бревенчатой стене — отчего та отозвалась недовольным гулом, а откуда-то сверху отвалился кусок пакли, коей рачительные крестьяне заделали щели. Однако в этот момент Ларс, помявшись чуть, осведомился:
— Мой лорд, это… баронесс мне как-то огуливать не приходилось… может, дозволите — потом-то ей уж всё равно помирать?
Вдумчиво оглядев инструмент и засунув его в огненное нутро печи, ло Эрик вздохнул.
— Можно подумать, будто там у неё чем-то отличается от обычных девок…
Рыжий откровенно вздохнул.
— Ну-у, маркизову племянницу однажды охаживал со всем усердием, было дело. Да и ещё пару раз довелось миловаться с благородными девицами ранжиром пониже — так очень даже понравились. Чистые да обходительные…
Скептически взглянув на него, ло Эрик совсем уж собрался выдать Ларсу отповедь насчёт "по согласию или никак", но тут дамочка вновь открыла рот и презрительно процедила.
— Хамы. Быдло. Обсуждают, как породистую кобылу на ярмарке…
— Вовсе не хамы — как раз наши девчонки в нас души не чают. Просто, в армии не раз и не два приходилось быстро разговорить пленного. Или пленную. Знаешь, лично против тебя мы ничего не имеем. Просто, ты по одну сторону — а мы по другую. Так уж получилось, ничего личного.
Он проверил тускло багровеющую кочергу, сунул её обратно в печь — несомненно, для более сильного нагрева.
— Заметь, дамочка, мы не коронные тихари, и словесные кружева плести не обучены. Как говорят в столицах, серая пехотная скотинка. Не хочешь петь подобру живой, аки пташка весенняя, будешь говорить с принуждением, даже и после смерти — умеет кое-кто из моих людишек кой-чего по части ведовства тайного…
Намёк на Ивицу был более чем прозрачен, оттого недовольный Ларс кивнул. Но сыщица тоже оказалась непроста. С прищуром она посмотрела на молодого лорда, а затем вкрадчиво и всё же с некоторым вызовом поинтересовалась:
— Небольшой же мне выбор оставлен. Либо вы жизни лишите особо извращённым способом — либо коронный магистр ордена в пытошную отправит, если хоть слово вам лишнее скажу. А уж потом, если доживу — и на плаху.
Лишённая мужских примет и оттого ставшая несколько более симпатичной дамочка вздохнула. Поскольку в размышлениях она склонила голову к своей груди… гм, к своим прелестям, то оттого и не заметила блеснувшего меж мужчинами торжествующего взгляда. Похоже, их нечаянная гостья всё же оказалась хоть и не совсем красавицей — но вполне умницей.