Ларс почесал нос, на котором от волнения даже чуть обозначились обычно почти незаметные веснушки, и ещё усилил нажим — камушек закачался, и теперь его только немного толкнуть в нужную сторону.
— Ну лорд — раз уж сам не пользуешься, дай хоть мне… — а затем, подлец, повернулся к дамочке. — Огуляю во все места — даже в те, о которых ты и не догадываешься, баронеска.
А ло Эрик, который отчего-то пришёл в благодушное настроение, неопределённо кивнул в его сторону:
— Только, Ларс, смотри — в левом ухе оставишь мне её нетронутую…
Взор коронной сыщицы в этот момент надо было видеть. Хоть и похабной, но шуточки этой она откровенно не распознала, отчего то круглые, то квадратные глаза её обалдело захлопали ресницами над бледнеющими и краснеющими попеременно щеками. Миг-другой она совсем по-простолюдински открывала и закрывала рот. Затем спохватилась и не очень-то уверенно заявила:
— Чушь! В вашем личном деле сказано, что вы хоть и преступники короны, но вовсе не такие уж мерзавцы в вопросах чести…
Зря она это сказала, ох, зря… ибо ло Эрик разгневанной горой навис над нею, и от выражения его глаз дамочка струхнула уже по-настоящему.
— Личное дело — на нас? Вот даже как… — гневно выдохнул он, чувствуя как осознание смысла этих слов стучит вместе с пульсом в виски. — Не-ет, девонька — вот теперь на скорую и лёгкую смерть даже не рассчитывай!
Он отшвырнул сапогом в сторону некстати попавшийся под ноги табурет — да так, что ни в чём не повинная деревяшка разлетелась о стену.
— Ларс, беги за нашими, уходим быстро!
Уже в дверях тот обернулся.
— А если Дина… — всё же он не решился озвучить свои сомнения.
Ло Эрик пренебрежительно фыркнул, отмахнувшись от мятущейся физиономии рыжего.
— Куда она от Денера денется — как коза за морковкой побежит!
Цинично — но верно.
Прищурившись в вечерних сумерках, ло Эрик с интересом наблюдал, как обёрнутая дымкой непонятного заклинания Ивица своей Силой стирает выходящие из мелкой речушки на берег следы отряда. Третий раз уже они уходят в сторону, пряча след в воде, ломая направление и стряхивая возможную погоню. Третий раз волшебница чародейским способом заставляет исчезать чётко видные отметины лошадиных копыт. Третий раз мягким теплом за пазухой наливается амулет…
Когда Денер несуетливо метнул на речной берег пару пригоршен из мешка хозяйственно прихваченного в селе мелко рубленого самосада — собачек с нюха сбить — к лорду подошла Ивица.
— Хватит петлять? А то уже на манию похоже… — устало поинтересовалась она. Дождавшись задумчивого кивка ло Эрика, волшебница закуталась поплотнее в свой плащ, будто ей стало холодно, а затем совершенно непоследовательно осведомилась:
— А вот скажи, ло Эрик — когда я там, на пароме… это называется "повязать кровью"? — глаза её смотрели странно и пытливо.
Едва не поперхнувшись водой из фляги, ло Эрик вынужден был выплюнуть содержимое рта на лесную подстилку и отнюдь не легонько прокашляться.
— Кто тебе сказал такую глупость? Мы не банда лихоимцев с большой дороги, и вязать тебя кровью нужды нет. Зато те… вовсе не кроткие голубки были. Просто чтобы ты для себя выяснила — кто же ты на самом деле. Или ты стыдишься того, что избавила мир от нескольких подонков и сделала его слегка чище? Да любой лорд или коронный тебе только спасибо скажет.
Он всё же смочил парой глотков горло и, подумав чуть, добавил:
— Опять же, чтобы нам показала — сможешь ли ужиться в стае.
— В волчьей стае, — нехорошо усмехнулась Ивица. То ли просто опустив голову, то ли кивнув в знак того, что поняла слова лорда, волшебница тихо отошла.
И сколько ещё позволял видеть её лицо быстро густеющий мрак, дальше ехала чуть в сторонке, обособленно и молча что-то обдумывая. Но когда уже далеко за полночь, благо небо оказалось ясным и света звёзд выяснилось вполне довольно сытым и чуть ли не застоявшимся коням — оттого ло Эрик распорядился ехать дальше — когда его потихоньку поймала в сторонке Дина и ледяным голосом потребовала объяснений насчёт козы на верёвочке, что-то в голове у него шевельнулось такое, нехорошее.
— Не обижайся, Дина, — чуть мягче обычного начал он. — Вижу я, что у вас с Денером там вроде что-то налаживается. Только, ему нужна хлопотливая хозяйка в дом, мать детей и поддержка в трудную минуту. А ты…
Кое-как изобразив визгливый разгневанный голосок манерной дамочки, он заявил: