— Как вы со мой обращаетесь, быдло? — и необидно засмеявшись, уже нормальным голосом спросил. — Помнишь саму себя? Вередливая коза и есть.
Девица, блистая под светом звёзд вновь отрастающей золотой шевелюрой, некоторое время ехала рядом молча, а затем невесело хохотнула.
— Больно — но справедливо, мой лорд. А я уж было уши развесила…
Сон слетел с покачивающегося в седле молодого человека, будто отец в детстве сдёрнул с заспанного малыша одеяло — он даже чуть подпрыгнул. Одним броском руки ло Эрик сграбастал струхнувшую Дину за шкирку и грозно дохнул в ухо:
— Кто? Ларс или… эта?
Сообразив, что её спрашивают насчёт того, кто проболтался, девица выпрямила испуганно вжатую было в плечи голову и с облегчением выдохнула.
— Эта.
Ло Эрик пятками пробудил от рыси своего полусонного коня и подъехал к Ивице в сопровождении заинтересовавшейся Дины.
— Радость моя, кто тебе напел насчёт "повязать кровью"?
Та гордо задрала было носик и совсем уж собралась гневно блеснуть глазами, но тут Дина, до которой что-то начало доходить, погрозила ей кулаком. Хоть и куда меньшим, чем у мужчин, но благодаря росту всё же побольшим, чем у волшебницы.
— Тут серьёзно, Ивица — не до шуток.
Видимо, что-то из голоса подруги по несчастью дошло до той, потому что Ивица решительно вздохнула и ответила.
— Коронная.
— Хм-м, это надо же! — Дина даже всплеснула руками. — Прямо как в романе — сеять семена раздора.
Озабоченный ло Эрик шепнул затем, что та змеюка чуть до истерики не довела Дину, сообщив ей по поводу вырвавшейся в раздражении и спешке "козы". Ивица в ответ слабо улыбнулась.
— А ведь действительно, верная и почти беспроигрышная тактика — перессорить врагов.
К совещающимся подъехали заинтересованные Ларс с Денером. Выслушав новости, рыжий нахмурился. Зато здоровяк Денер осторожно поинтересовался у Дины — сильно ли та обиделась? Хоть лорд и ляпнул не подумавши, но всё же, он где-то как-то прав.
— Я подумаю ещё — обиделась или нет, — с достоинством и чуть отчуждённо ответила та. Некоторое время ехала молча, а затем встряхнула волосами. — Но какая же стерва!
Денер сосредоточенно кивнул. А едва жертва, которую лорд вёз на своём коне в виде небрежно перекинутого через седло и на совесть увязанного свёртка, попыталась возмущаться, Дина вздохнула. Проворчав что-то не совсем приличествующее для нежных ушей, вытащила из стремени одну ногу. Зачем-то сняла сапог… и не успела баронеска гневно завопить, а остальные расхохотаться, как златоволосая деваха бесцеремонно заткнула чей-то рот не совсем чтобы свежей, слегка шибающей в нос портянкой.
— Всё равно ничего путного не скажет, — буркнула она, а затем демонстративно достала из седельной сумы чистую тряпицу — и через несколько мгновений уже обулась. Благо похихикивающий сейчас Денер и показал, и научил. И как правильно, и как быстро.
Хмурый рассвет выполз на небосклон медленно, неспешно — но не было от него спасения заполонившим мир теням. Макушки вековых сосен посветлели первыми. Затем из серых стали зеленоватыми, а там уж и в лесу, сквозь который целеустремлённо пробирался измотанный отряд, стало виднеть. Втянулся в кусты предрассветный туман, упрямо цепляясь за деревья призрачными, седыми и мягкими лапами. Потом и первая пташка несмело отозвалась откуда-то из-за холма, ей вторила другая — вот и утро настало.
Ло Эрик, сторожко прислушиваясь к первым звукам зарождающегося дня, расслабился. Улыбка выползла на слегка осунувшееся лицо, осветив его спокойствием.
— Оторвались, кажется — и зачищать не пришлось.
Ивица прекрасно поняла выражение "зачищать". Уж у этих головорезов одни только крайности на уме — и она зябко передёрнулась. С другой стороны, стоило признать, что для не владеющих Силой парни действуют на редкость эффективно… прямо завидки берут.
— А куда мы так целеустремлённо топаем? — поинтересовалась она.
— К Утиному перевалу, — не сразу, не вдруг ответил тот, задумчиво поглядев на заинтересованно прислушивающуюся пленницу. — Там есть проход в Дикие Земли.
Волшебница погрустнела. Коль скоро лорд так откровенно говорит о маршруте при этой сыщице, то дальнейшей судьбе той не позавидуешь. Вернее, не будет у той никакой судьбы — ни плохой, ни хорошей…
А ло Эрик со сдавленными проклятьями вылез из седла. Хоть упомянутых при маркизе чирьев на пятой точке ни у кого не имелось, но столько времени верхом… ну не железные ж мы, в самом-то деле!
Хотя оказалось, что кочергу никто в спешке не захватил, лорд этим нимало не озаботился.
— Дина, Ларс, Денер — разбейте лагерь вон там, — он указал рукой, а затем повернулся к волшебнице. — Поможешь допрашивать эту тварь? Я сделаю всё сам, ты только проверишь — правду говорит или лукавит…