Никогда ещё король за бунт или неповиновение не казнил знатного дворянина. Но вот ло Верле впервые удостоился небывалого — плахи. И после казни всё, владения рода, даже майорат — всё отошло в королевскую казну. Если сопоставить ещё тот факт, что и земли покойного ныне ло Фейдена, не имеющего пока прямых наследников мужескаго полу, тоже весьма быстро стали коронными землями… то по всему выходит, что нынешний король ведёт весьма грязную игру.
Да, многие короли прошлого грезили абсолютной монархией, никем и ничем не ограниченной. Некоторые даже предприняли некие шаги в эту сторону. И лишь Рейхардт Победоносный, как нынче велено называть его величество по итогам последней войны, возжелал всего — и сразу.
Ло Эрик подавленно молчал, обдумывая представшую перед мысленным взором лоскутную, словно крестьянское одеяло, карту королевства — до и после. А ведь похоже, чертовски похоже! Ещё один-два манора, и тогда на короля и вовсе управы не будет. Когда он окончательно задавит тех, кто осмеливается иметь своё мнение, там наступит и черёд вольных баронов — самых верных союзников и соратников королевства. И не остановят Рейхардта ни клятвы и уверения, ни освящённые подписями августейших предков договора о признании и незыблемости границ, равно как об их неприкосновенности. А там настанет черёд и вольных магиков с лесными воителями — против такой объединённой под железной рукой махины им не выстоять. Если король ещё заключит договор со степняками и пропустит тех во внутренние районы своих извечных противников, как не раз уже бывало в истории, то дело выходит и вовсе неприглядное…
Он так задумался, что едва не пропустил ответ Дины на вопрос драящей закопчённый котелок волшебницы — а что оно такое было, с кувыркающимся миром?
— Это не я, — девица смущённо поёжилась. — Просто не выходит ещё совладать с силой небес, не научилась. Воззвала вверх, распахнула душу, чтобы заглянуть ла Виолетте в голову, ну и… коряво поначалу вышло.
— А кто именно, кто силу-то дал? — поинтересовался Денер, между делом закапывая под деревом кости после еды. Эта привычка уже настолько въелась, что проделывалась не задумываясь — не трощи косточки зубами, не гневи лесных духов. Прикопай под деревом, которое тебе приглянулось, и мир будет по-прежнему считать тебя своим сыном. Разве что уж какой совсем особый случай…
Дина пожала плечами, с интересом следя за действиями лордова оруженосца.
— Не знаю даже толком — жрецы из храма не распознали… а я в послушницы что-то не тороплюсь. Слушай, а это зачем?
Тот разогнулся, притоптал ногой засыпанное место, дёрнул щекой.
— Если не хочешь в лесу неприятностей сверх обычного, всегда только так и делай.
Ларс хмуро кивнул и добавил насчёт того, что с волколаками и оборотнями, к примеру, надо совсем по-другому, чтоб лес и горы не обидеть. А духов и дриад наоборот, даже тронуть не моги — если начнут пакостить хотя бы по-мелкому, тут лучше сразу в петлю. Были такие, дурные, а то как же. Если хозяйка всерьёз обидится, душу отнимет. Вроде и человек, а огня живого в нём нет — ну чисто мертвец ходячий…
Дина и Ивица тут же клещами впились в парней, требуя подробности, но лорд осадил их всего одной фразой.
— Вы не дурные, уже понемногу начали соображать, что делаете. Даже если ошибётесь без злого умысла, вам дадут знать. Это городские в лесу, что телки новорождённые, глупые.
Но всё же девицы вытрясли из капитулировавшего перед таким натиском Денера, что голову волколака надо оставить на сухой лесине или в крайнем случае ветке — но непременно мордой на восход. А оборотней сразу же протыкать осиной — и тут же продемонстрировал деревянные колышки, непременно так и лезущие под руку, стоит только полезть в любую седельную суму.
— Так вот они зачем, — хмыкнула Ивица, вертя в пальцах добротный и гладко оструганный деревянный шип. — А я-то голову ломала…
А ло Эрик в это время всё пытался поймать глазами постоянно ускользающий взгляд Ларса.
— Ну что ж, рыжий, давай, — негромко сказал он. — Я вижу, ты уже решился.
К вящему изумлению остальных, Ларс понурился. Дёрнул головой, словно отгоняя в стороны мрачные думы. Подхватил лежащие чуть осторонь два копья, особым образом стукнул ими легонько друг о друга — и дробный стук подтвердил уже наловчившимся таким образом проверять оружие девицам, что с инструментом всё в порядке. Затем шагнул вперёд — и воткнул одно копьё в землю у ног расслабленно прислонившегося к сосне лорда, а другое мягко вдвинул в хвойную подстилку навершием — возле своего сапога.