Мир постепенно открывался перед зачарованной волшебницей, становясь близким и понятным, и оттого всё менее и менее пугающим. И маленькая Ивица вдруг ощутила себя не гостьей — частью целого.
— А вот теперь открой глазки, лапочка моя рыжеволосая. И смотри.
Ивица едва не упала со своего места, и ей пришлось чуть крепче вцепиться в ласково обнимающие её руки. Небо… не бывает такого цвета. Глубокое, сине-фиолетовое и настолько бездонное, что у волшебницы на миг закружилась голова от ощущения падения в усеянную яркими и колючими огнями бездну. Ох…
С вершины небольшой горы вокруг виднелись горбатые макушки исполинских, застывших навеки каменных волн. Видно было настолько далеко, что маленькая девочка во взрослой волшебнице едва не задохнулась от изумления. Казалось, стоит только напрячь глаза, и увидишь в проёме меж гор и серо-стальное море. А где-то там, где уснувшие скалы уступали своё место зелёным и отчего-то голубоватым лесам, где-то там далеко находилась когда-то родная деревня. И всё это рядом.
И если расправить крылья и подняться повыше…
— Не улетай, ты ещё не готова стать птицей, голубка моя, — объятия лорда держали ласково, но цепко. И его голос вернул Ивицу на грешную землю. Хоть и с неохотой, она сдержала свой порыв. Это надо же — ещё миг-другой, и полетела бы. Уже почти поняла как…
Но сильнее всего поражала находящаяся впереди, словно парящая в вышине гигантская снеговая вершина. Основание горы тонуло в тёмной синеве. Горделиво высясь над недомерками, она, казалась, подпирала само небо блистающей, слегка иззубренной макушкой.
— А вон то и есть Сноухэд, солнце моё.
Заглянув в округлившиеся от смеси изумления и восторга тёмные глаза волшебницы, ло Эрик легко и необидно засмеялся.
— Нет, малышка, мы живём не там. У подножия есть хорошая долина. А наверх поднимаются только лорды. Последним там был мой отец. Мой старший брат испросил бы там на лордство благословления богов, если бы не война. Если судьбе будет угодно, мне придётся залезть на ту верхотуру. Оттого-то все короли не жаловали и не жалуют Хайленд — не они выбирают, кому там быть хозяевами. А небеса… или сами боги.
Восходящее где-то справа-сзади светило уже украло в той стороне густую фиолетовую окраску неба, пригасило нестерпимо яркие искры звёзд. И вот наконец, Сноухэд первым осветился — да так, что серебряные искры резанули взор, обжигая, казалось, не только глаза, но и само сердце.
— Вот и утро. Именно такое бывает только раз в пять-семь лет, милая. Чтоб ни туч, ни ветра — и у нас, горцев, именно этот день и этот час почитают началом нового года.
Тени косо сползали вниз по склонам гор, уступая место свету. Так быстро, что это оказалось видно глазом. И ощущение, надо признать, было жутковатым и прекрасным одновременно. Настолько, что Ивица молча и чуть искоса смотрела в это великолепие, меланхолично потирая носик о щёку своего лорда. Даже мягко золотящаяся сбоку комета не нарушала очарования, лишь придавая феерический оттенок всей картине и напоминая о неизбежном.
— Ты возьмёшь меня с собой наверх, почтить величие богов и Сноухэда? — лёгкий шёпот уст отозвался не струйкой пара, а несколькими снежинками, быстро упавшими в разреженном воздухе.
— А ты станешь моей леди? — чьи-то губы нескромно раздвинули рыжую шевелюру, нашли ушко и ласково, до сладкой дрожи и истомы, легонько поцеловали мочку.
Но всё же, Ивица уже опомнилась.
— Посмотрим, мой лорд, — но в глазах её даже и посторонний заметил бы лукавую смешинку.
Частью вверх, немного вниз — да легонько повернуться в обернувшей душу грусти неизведанной печали, когда эти неизбывны слёзы неба слижут льющиеся в душу капли грусти горькой и солёной. Не изведать, не измерить глубину печали лёгкой, но вернёмся мы однажды к сводам царственных чертогов поклониться в память предков да почтить вниманьем сердца…
Ла Виолетта проснулась под утро от того, что как обычно ворочающийся во сне Ларс намотал на себя весь тёплый шерстяной плед, и бывшую коронную девицу до костей пробрал вовсе не шуточный морозец. Пришлось ей отвоёвывать законный кусочек тепла, да ещё и врезать ворчащему что-то сквозь сон рыжему под рёбра. Надо признать, тот вовсе не брыкался — почти сразу и почти безропотно уступил подруге её добычу. А потом запросто, как малыш кошку, притянул ту себе под бок, да ещё и обнял обеими руками.