Толпа дворян в зале для аудиенций притихла и застыла. Не только для того, чтобы насладиться своей причастностью к историческому моменту или ощущением торества справедливости, отнюдь! Ведь дерзких двойняшек-графов не поразили молнии небесного гнева и не утащили в ад весьма могучие бестелесные демоны — а значит, дело скинуть с трона такого нечестивого короля таки правое.
Так и вошёл, кстати, в историю Рейхардт под позвищем Нечестивый, ибо в наступившей тишине вдруг послышался глухой стон, больше похожий на хрип смертельно раненного, однако не желающего сдаваться зверя. Король глухо зарычал, рванул дрожащей рукой ворот — да так, что брызнувшие пуговки дробно застучали по отполированным мраморным плитам.
И не успели дворяне хоть что-то предпринять, как с безумным взором низложенное величество удивительно легко подхватилось на ноги. Один прыжок — и бывший король оказался за троном. Здесь, под славным грифоном возрождённого королевства, висел прикованный к стене меч Старого Короля, прославившийся в битвах ещё прошлого столетия. С исказившимся лицом Рейхардт рванул прославленный в легендах и родовых хрониках клинок — и неистовая человеческая ярость преодолела хладную прочность вмурованного в камень железа.
— Подходите, собаки! — не высверк стали, а нечеловеческий хриплый вой заставил толпу дворян отшатнуться.
— Друг мой, не оскверняйте себя ещё и этим… — удивительно, однако лишь маленькая маркиза N храбро осталась стоять перед ободранным … теперь просто дворянином, в котором из человеческого уже оставался нынче только облик.
Впоследствии, великолепные графы и могучие бароны не раз втихомолку укоряли себя за нерешительность — ибо первый удар могучего двуручника с глухим хряском разрубил женщину от ключицы почти до пояса. Свершилось неслыханное — доселе в этой зале со времён строительства ни разу не проливалась кровь, а потому, когда случайно выяснилось это обстоятельство, специальным королевским эдиктом проносить сюда оружие было строго-настрого запрещено… Но тут уже королевские маги, доселе так и не решившие — остаться верными трону и присяге или же сохранить честь и достоинство — наконец опомнились.
Впрочем, даже их незримых ударов оказалось недостаточно, чтобы сбить впавшего в состояние берсерка бывшего короля. Он вертелся волчком в высверках отскакивающей от человеческой воли магии, разя сталью всех, до кого он мог дотянуться. И лишь маркиз ло Брай, успевший вовремя подхватить из рук раненного графа канделябр, остановил этот смертоносный волчок.
Не искушённому в интригах царедворцу, пусть даже с великолепным клинком в руках, соперничать с бывалым солдатом, вооружённым лишь золочёным с финтифлюшками канделябром! От первого удара только сноп искр рванулся в стороны, а ло Брай уже крутанулся в лужице крови от раненного барона, умело используя оба конца длинного разлапистого изделия. Разворот-другой, снова высверк столкнувшегося металла — а затем нелепый хруст проломленной височной кости и наступившая подавленная тишина засвидетельствовали, что с опозорившим своё имя и род Рейхардтом всё же покончено…
Нечестивый Король умер… э-эх, да когда ещё начнёт здравствовать новый?
Ивица почесала переносицу озябшими пальцами, не замечая, что размазывает по лицу известковую пыль, и вновь склонилась над чертежом. Так… центр тяжести каменной балки ложится куда надо, а нагрузка равномерно распределяется по всей длине. Что ж, древние горцы строили хоть и на глазок — но почти верно. Грех не воспользоваться их опытом.
И над тем местом, где уже наметились контуры будущего замка повелителя Сноухэда, разнёсся чуть глуховато-писклявый в разреженном воздухе голос волшебницы:
— Денер! Укладывай — отступив четыре пальца от края!
Пять дней тому ло Эрик и Ивица вошли в долину. И каково же было изумление волшебницы, когда она взглянула в лица вылезших из каких-то невообразимых землянок оборванных людей. Вот уж правду говорят о таких "кремень, а не человек". Суровые и гордые — а внутри каждого пылает огонь. Жаркий и ревнивый, но такой же неугасимый, какой она иной раз примечала у их лорда.
Ло Эрик… при воспоминании о нём сердце волшебницы сладко сжалось. Поначалу люди лорда с сомнением поглядывали на рыжую и худощавую избранницу лорда. "Не выживешь ты здесь, женщина" — какая-то крепко сбитая старуха долго и пытливо разглядывала её, сверля ясным на удивление взглядом. Однако, узнав, что Ивица не абы каких способностей чаровница и обучалась у лучших мастеров Даэлара, стали присматриваться. Да и сама Ивица без напоминаний и поучений делала всё то, что считала нужным и возможным. И как оказалось — обязанности леди она представляла себе как бы не лучше прежних хозяек горного замка.