Он всмотрелся в помутневшие глаза, где чуть померкли искры цвета весны. Покачал неодобрительно, и полез рукой за пазуху. Достал маленький кожаный мешочек, а оттуда прозрачную горошину янтарного цвета.
— Пожуй это, пресветлый король, и проглоти. Громовая слеза, — добавил он в ответ на удивлённый взгляд кое-как пришедшего в себя эльфа. — Немного подгонит течение твоих жизненных соков, на большой высоте это необходимо.
В самом деле, чудесная пилюля почти сразу растаяла на языке, оставив запах древесной смолы и яркое ощущение грозовой свежести. В глазах посветлело, и судя по ощущениям — на щёки вымахнул румянец. Совсем как у этих стойких к жизненным невзгодам хомо. Вон, даже лорд, на месте которого любого другого уже словно громом пришибло бы, ведёт себя с виду невозмутимо…
— Никогда не думал, что однажды буду благодарить хоть и лорда, но всё же хомо, — на нечеловечески красивом лице мелькнула одна только тень улыбки. — И всё же — спасибо тебе, ло Эрик. Скажи мне ещё одно — зачем взял остальных?
Оглянувшись на всё тех же Ларса с ла Виолеттой, Денера с висящей на его руке и задорно хохочущей ла Торвальдиной и чуть отчуждённо задумчивую Ивицу, молодой потомок древнего рода пожал плечами.
— Веришь ли ты в предчувствия, король?
На этот раз перворождённый ответил куда как серьёзно.
— Мой народ не только верит в них, но даже и умеет пользоваться этим редким даром. Я понял. А теперь — веди дальше, пока снегопад не начался.
В самом деле, горные долины внизу и даже некоторые не очень высокие вершины уже затянуло медленно кипящими тучами. Тускло-свинцовыми снизу и такими ослепительно-белыми отсюда, при взгляде сверху. Ло Эрик кивнул, ещё раз на глазок оценил состояние эльфа.
И пошёл дальше. Как он это делал — не знал толком и он сам. Но лорд древней крови это не просто пустой титул, отнюдь!
С каждым шагом впереди сквозь дымку и сияние снега возникал почти ровный путь, спиралью вьющийся по склону горы и без помех выводящий на близкую уже вершину. А позади опять возникали из ниоткуда изъязвлённые склоны с ловушками, кое-как держащимися лавинами и прочими прелестями, о коих никто в здравом уме даже и думать не станет…
Вот и макушка. Правду, наверное, говорят в древних книгах, что Сноухэд — вершина мира. Отсюда, с непостижимой пониманию высоты, весь Даэлар казался как на ладони. Да и странно вогнутое тёмное небо уже почти можно было потрогать рукой.
Ло Эрик утоптал снег на пятачке, обойдя его по кругу — как подсказывал пробудившийся обострённый инстинкт. Снял и заложил за пояс рукавицы. И не выпуская из руки копья, выпрямился, глядя в густо-фиолетовое небо, где в ослепительно полыхающее солнце почти уткнулась зловещая золотая комета.
Долго ждать не пришлось. К одиноко стоящему молодому лорду подошла Ивица. Потеребила край своего плаща, где его руки вывели прихотливый и чуть кокетливый узор — и решилась.
— Да, наша встреча не случайна — король перворождённых воистину мудр. Но в другом он ошибся — меня никто не присылал. Я пришла сама и по своей воле. Смотри же!
Словно пелена тьмы и неведения спала с удивлённых глаз — и они едва не ослепли от созерцания небесной девы. С локонами червонного золота, ликом ослепительной красоты и неземного величия. С большими орлиными крыльями за спиной, в каждом пёрышке которых оказалась заключена вся чистота первого снега и сияния жемчуга с далёких островов. Первые красавицы Даэлара немедля удавились бы от зависти, едва завидя очертания её манящей и в то же время гордой фигуры. А ещё взгляд. Гневный, сверкающий торжеством праведности.
На ногах каким-то чудом устоял только ло Эрик. Все остальные упали на колени, приветствуя явившуюся на грешную землю светлую богиню. А молодой лорд лишь неодобрительно покачал головой да воткнул в расселину меж камней навершие копья. И теперь дышал на озябшие ладони да с интересом вслушивался, ибо на горделиво высящейся над всем миром горной вершине громом разлетелся исполненный скрытой силы, вечно молодой женский голос.
— Надо же, какая встреча! Давненько не видались, бог падали — целую тысячу лет. Помнишь то время, когда я превозмогла тебя в битве и сбросила в огонь подземных недр? Ага, по глазам вижу — вспоминаешь!
Она гневно топнула обутой в лунное сияние ножкой, и от этого мимолётного движения где-то в горах сошла бешеная и неукротимая в своей ярости лавина.
— Каждую тысячу лет ты пытаешься выползти из преисподней, куда я тебя однажды низвергла, и мне каждый раз приходится на огненной колеснице спускаться сюда, смущая неокрепшие умы видом золотой кометы. И всё это, чтобы найти тебя в пока ещё смертном облике. Да низвергнуть обратно в ад, которого ты только и заслуживаешь…