Сармату придётся подойти. Он стоял у головы большого гнедого. Он гладил его мягкий, усатый нос. Он ласково разговаривал с ним, заставляя его слушать его, а не крики его сородичей, кричащих от боли и страха.
Остальные спешились. Максимус передал Баллисте вяленое мясо и флягу. Они ели и пили, не разговаривая друг с другом, наблюдая за клубящимся облаком, где умирали люди. Поднимался северный ветер. Он трепал их волосы, бил по щитам.
«Смотрите, люди Арута», — крикнул кто-то.
Схватка справа набирала обороты. Сначала почти незаметно, затем всё быстрее; бой там затихал, смещаясь к югу вдоль линии деревьев.
«Отправляйте сигнал обратного вызова», — приказал Навлобат.
Барабан войны отбивал другой, настойчивый ритм.
Это осталось незамеченным. Между отрядом Арута и отрядом Улигагуса слева от него образовался разрыв.
Навлобат выкрикнул еще одну команду, и гонец поскакал к реке.
Было слишком поздно. Аланы бежали, а люди Арута гнались за ними.
Баллиста увидела, как аланский резерв продвигается вперёд. Он находился в выгодной позиции, чтобы либо атаковать дезорганизованных солдат Арута на левом фланге, либо прорваться через образовавшийся между рекой и отрядом Улигагуса прорыв.
Навлобат не стал ворчать и метать. Он спокойно обратился к Андоннобаллу: «Возьми две тысячи из резерва и займи позицию, где стояли люди Арута».
Андоннобаллус спустился по склону, чтобы встать во главе своих людей.
Навлобат повернулся к Баллисте: «Ты должен пойти с ним. Брахус показал мне, что твой деймон и деймон Андоннобаллуса — кровные братья в мире духов. Вы должны сражаться вместе в Средиземье, как вы сражаетесь вместе в меноге».
Баллиста вернулся в седло. Спорить с Навлобатом было бесполезно, когда его бестелесный близнец принёс ему указания из потустороннего мира. Проверив подпруги и убедившись, что остальные рядом, Баллиста поскакал вниз, чтобы догнать Андоннобалла.
Андоннобалл с готовностью вывел свой отряд на позицию. Оказавшись там, они спокойно сидели, положив луки на бёдра, и увидели, как сработала ловушка.
Арут явно не был глупцом. Он видел, как резерв аланов приближался, чтобы обойти его с фланга или отрезать. Размахивая флагами и трубя в рога, Арут сумел остановить большую часть своих людей примерно в трёхстах шагах от себя. Эвты толкались, люди и пони запыхавшиеся, но готовые выполнять дальнейшие приказы. Те, кто не имел опыта войны на равнинах, и те, кто был перевозбуждён, бросились вслед за разгромленными аланами, не обращая внимания на призыв. Дела фермеров с реки Ра и разношёрстных последователей главарей бандитов обернулись плохо. Но у Арута было достаточно времени, чтобы отвести эвтов обратно к линии фронта до того, как резерв аланов доберётся до него.
Первым признаком стало движение среди деревьев, окаймляющих Танаис справа. Конные воины, освещенные солнцем, поднимались под ивами и ясенями, оттуда, где они прятались у воды. Когда они вышли за пределы леса, многие знамена были подняты. Воинов было много, несколько тысяч, они тянулись от Арута, почти до самого Андоннобаллуса.
«Бедный Арут», — сказал Андоннобаллус.
«Либо он был глуп и возглавил атаку, либо он был слаб и позволил этому случиться», — прокомментировал Баллиста.
«Возможно, ему лучше умереть, — сказал Андоннобаллус. — Не знаю, что бы с ним сделал мой отец».
«Арут привёл многих людей к гибели», — ответил Баллиста.
«С ним Фарас и Датий», — сказал Андоннобаллус смиренным тоном, словно его товарищи уже погибли. Он не мог нарушить приказ отца и покинуть строй, чтобы попытаться спастись.
Воины Арута спешили обратно к безопасности, которой им не суждено было достичь. Засадные отряды хлынули наружу, сомкнувшись вокруг дезорганизованных эутесов. Среди аланских знамен одно из ближайших привлекло внимание Баллисты. Широкое знамя с изображением человека на горе выделялось среди конских хвостов кочевников, звериных черепов и тамг. Прометей, прикованный цепями к вершинам Крукасиса; один из символов королевского дома Суании. Только один человек в орде Сафракса мог нести такое знамя.
«Андоннобаллус, одолжи мне двести твоих воинов».
Молодой герул с удивлением посмотрел на Баллисту. «Мой отец приказал, чтобы никто не покидал строй».
«Я не подчиняюсь приказам твоего отца».
«Вы бы рискнули своей жизнью, чтобы спасти незнакомцев?»
Баллиста пожал плечами. «Там, должно быть, заперты три или четыре тысячи человек».
«Сарус, Амий, ваши сотни следуют за Баллистой». Андоннобаллус посмотрел на Баллисту. «Будьте очень осторожны».