Андоннобаллус направил меч на Баллисту. «Ты того же мнения, что и я?»
«Да», — Баллиста протянул правую руку.
Левой рукой Андоннобаллус схватил Баллисту за запястье. Правой он провёл краем акинака по руке Баллисты. Яркая кровь скопилась на ладони Баллисты.
Кто-то передал Баллисте рог для питья. Он наклонил руку, чтобы в него стекала кровь. Ладонь болела. Муха жужжала, выдавая нелепые ритмы. Кровь капала. Через некоторое время кто-то дал ему кусок полотна. Он отдал сосуд Фарасу и перевязал рану. Он был рад, что ткань была чистой. Он не позволил своему лицу выдать боль.
Андоннобал протянул правую руку, и процедура повторилась. После этого Фарас налил в рог вино, чтобы смешать его с кровью обоих мужчин.
Баллиста и Андоннобаллус обняли друг друга за плечи, а свободной рукой взяли рог для питья. Они придвинулись ближе, почти щека к щеке. Баллиста искоса взглянул в серые глаза Андоннобаллуса, в тот момент так похожие на глаза его отца. Вместе они подняли сосуд и отпили.
«Клянусь мечом и чашей, мы — братья», — сказал Андоннобаллус. «Отныне один разум в двух телах; что касается одного, касается и другого».
«Братья», — сказал Баллиста.
Мужчины в палатке, герулы и римляне, подняли кубки и закричали: «Аплодисменты!» Они выпили неразбавленное вино.
Баллиста улыбнулся. Отказаться от предложения было бы смертельным оскорблением. У герула могло быть только три кровных брата. Баллиста не понимал, почему Андоннобаллус оказал ему такую честь. Возможно, это была политика; ход, призванный ещё теснее связать его с герулами в грядущей битве. Возможно, Навлобат поручил ему это. Или, возможно, Андоннобаллус слишком многого добился в событиях на Танаисе. Самому трудно было разобраться в собственных мотивах, не говоря уже о мотивах человека из другой культуры. Баллиста и сам не понимал, почему вызвался возглавить диверсию. Тем не менее, это была честь, и Баллиста достаточно хорошо относился к Андоннобаллусу. По крайней мере, он не мог оказаться хуже Моркара, своего сводного брата-англа.
«Теперь ты мой брат и придешь на собрание как герул», — сказал Андоннобаллус.
«Опять нет выбора», — подумал Баллиста. Но этот аспект его совсем не устраивал.
В каждом лагере герулов оставлялось свободное от палаток место для сбора. Забил третий барабан призыва, когда Баллиста прибыл с Андоннобаллом и другими герулами. Толпа была плотной, но немного расступилась перед сыном Первого Брата и великими полководцами. Стоя в первых рядах, окруженный удлинёнными головами, крашеными в рыжий цвет волосами и закрученными красными татуировками – всё это было так непривычно – Баллиста пожалел, что Максимус и Калгакус не смогли пойти с ним. Он чувствовал себя одиноким, и ужас замкнутого пространства сдавливал ему дыхание.
Навлобат взобрался в открытую повозку.
Его встретили громкие, почти агрессивные крики: «Чего ты хочешь?», «Зачем ты созвал собрание?»
Навлобат поднял копье, чтобы хоть как-то утихомирить шум. «Мне нужен твой совет».
«Спрашивай, чего хочешь». «Выкладывай». Туземцы были не просто шумными. В них чувствовалась какая-то жёсткость и нетерпение. Многие были пьяны. Поражение не улучшило их сговорчивости.
«Где Арут?» — спросил Навлобат.
Арут шагнул на небольшое открытое пространство перед повозкой. Он неохотно двинулся, но у него не было выбора. Если бы он этого не сделал, толпа, разгорячённая алкоголем и самодовольным негодованием, явно набросилась бы на него. Многие соплеменники, увидев его, завыли и завыли.
Баллиста никогда раньше не смотрел на Арута по-настоящему. Это был невысокий, коренастый мужчина средних лет с вытянутым черепом росомонов. Держался он чинно. Лишь ритмичное сжимание правого кулака, подчеркнутое красной змеей, нарисованной на тыльной стороне ладони, выдавало его нервозность. Он поднял взгляд, прямо в лицо Первому Брату.
«Я — избранный военный вождь герулов?» — спросил Навлобат.
Толпа утвердительно ответила на риторический вопрос.
«Разве я приказывал в Танаисе, чтобы всякий, кто покинет ряды, был убит?»
Толпа снова взревела в знак согласия.
«Арут вывел своих людей из строя вопреки приказу», — сказал Наулобат.
Поднялся гул криков: «Ублюдок, повесь его!», «К чёрту его, гни деревья!», «Убей собаку!»
Не все были за казнь без суда и следствия. «Пусть говорит!» «Он великий воин, герул; просто посадите его на дерево на день!» «Нет, сначала его нужно выслушать!» «Пусть говорит, это его право!»
Навлобат поднял копье. Наступила тишина. «Это его право как росомона, как герула».