Вернув уздечку конюху, Баллиста подошёл к Навлобату. Он пристегнул налуч к поясу, прикрепил щит к руке и взял копьё.
Баллиста опустился на одно колено. Он поставил копьё вертикально перед собой, обхватив древко обеими руками.
Навлобат сложил ладони поверх ладоней Баллисты. «С этого момента ты мой сын. Куда бы ты ни пошёл, мой демон Брахус будет присматривать за тобой».
Лошадь вывели, и Баллиста снова сел на свое место.
Навлобат ещё не закончил. Появился слуга, несущий чашу, сверкающую золотом.
«Тархон Суании, ты убил Саурмага, тирана твоего народа, лукавого советника Сафракса. Когда ты выпьешь, все вспомнят твою доблесть в тот день. Таков обычай нашего народа».
Тархон встал и взял чашу. Теперь Максимус увидел, что это был позолоченный череп — череп Саурмага.
Тархон сиял от искреннего удовольствия.
Навлобат повернулся к Баллисте и улыбнулся: «Твой горит закован в его кожу».
Баллиста посмотрел на что-то на своём бедре. Когда он поднял взгляд, на его лице снова не отразилось никаких эмоций.
Позже, гораздо позже, римляне, пошатываясь, вернулись в свои казармы. Все разошлись по палаткам. Максимус остался. Кровь стучала в голове. Он стоял, опираясь на копьё, которое воткнула Баллиста, и чувствовал прохладный ветерок. Вскоре он услышал, как остальные трое храпят в его палатке.
Максимус сгреб пепел с костра, обнажая его пылающее сердце. Он сел рядом, скрестив ноги, и вытащил из сапог два ножа. С преувеличенной осторожностью он выудил пакет и положил немного каннабиса на лезвие одного из них. Он прижал его другим лезвием. Он подержал кинжалы на жаре, затем сгорбился, вдыхая ароматный дым. Он повторял это, пока голова не стала лёгкой и не загудела.
Ветер трепал верёвки шатра, выхватывая снопы искр из костра. Вверху, мельком виднеясь между облаками, луна продолжала свой почти вечный полёт от волчицы Хати. Максимус рассмеялся, вспомнив, как по-разному Баллиста и Тархон отреагировали на их дары гризли. Скоро они покинут это безумное место.
Какой-то шум – не ветер – заставил Максимуса обернуться. Он едва не потерял равновесие. К нему приближалась какая-то фигура: высокая, призрачная, лишь часть этого мира.
Максимус неуверенно поднялся на ноги.
Гиппофос двигался, словно в трансе. Лицо грека было белым и неподвижным.
«Ужас, — сказал Гиппотус, — ужас».
В каждой руке у Максимуса было по ножу.
Гиппотус сделал шаг вперед.
«Что?» — спросил Максимус.
Гиппопотам вздрогнул, словно осознав, где находится.
'Что?'
«Герулы… Я нашёл их. Они были…»
'Что?'
Гиппопотам сжал кулак, просунув большой палец между указательным и средним, чтобы отвратить зло.
Максимус заметил, что другая рука грека также была пуста.
«Там был Фарас и Андоннобалл. Они были…» Гиппофос с трудом подбирал слова. «Они трахали осла. Они смеялись, когда увидели меня; говорили, что это обычай росомонов».
Минутная пауза, и Максимус рассмеялся. Через некоторое время он понял, что не может остановиться. Герулы были не такими, как все остальные.
Из фонтана Траяна хлынула вода, стекая по улице. Он стоял на Священной дороге Эфеса, нерешительный и испуганный. Вверху, сверкая крыльями на солнце, порхали ласточки. Только одна линия облака, прямая, словно нарисованная карандашом, тянулась к небу.
Маленькие фигурки ползали, словно муравьи, по обломкам террасных домов, обрушившихся вниз по склону от землетрясения. Мужчина загонял двух светловолосых детей в укрытие храма Адриана. Он понимал, что должен был убить и мальчиков.
Толпа хлынула с торговой агоры. Словно огромный хищный зверь, она заметила его. Он повернулся и побежал вверх по склону. Ноги его не слушались. Священный Путь возвышался перед ним, невероятно крутой. Шум нарастал. Они разорвут его, как оленя.
Он проснулся, полный тревог. Он заставил себя посмотреть.
Демон стоял у его ног. Это была маленькая девочка, не старше пяти или шести лет. Она выглядела так же, как он её оставил: белая туника была в крови, грязь в золотистых волосах. Демон не произнес ни слова. Она просто смотрела на него, почти бесстрастно. Как и в ту ночь, она протянула руки в мольбе.
Геката, все хтонические божества, все вы, олимпийцы, заставьте его уйти.
Словно в ответ, демон повернулся и вышел.
Он приподнялся и оглядел палатку. Остальные спали, писец же храпел, как свинья. Он откинулся назад, сердце колотилось в груди.