К пятому утру Баллиста устал ждать. Он позвал Калгака и Тархона и отправился к Хисарне. Ночью прошёл дождь. С пепельного холма перед городскими стенами стекали ручейки молочно-белой воды. Вода слегка дымилась на солнце. Стражники-уругунди у ворот, казалось, не были ни удивлены, ни заинтересованы их появлением. Однако при их появлении один из них пошёл вперёд, в город.
На агоре было тише, чем в первый раз. Рабы всё ещё трудились над гимнасием, но их усилия казались беспорядочными и безынициативными. У здания совета никого не было. Дверь была закрыта.
Баллиста толкнула дверь и вошла. Просторный зал был пуст, пустые скамьи тянулись до самых мрачных стропил. Трон Железного исчез. Пылинки медленно кружились в свете, падающем из двери.
Баллиста сел, задумавшись. Калгакус сел рядом. Тархон, явно нервничая от пустоты, бродил вокруг, всматриваясь в тени, словно ожидая появления угрозы.
«Борани были здесь, а теперь их и уругунди нет», — сказал Баллиста.
«Да, это может означать что-то или ничего», — ответил Калгак.
«Дурное предчувствие, Кириос, — мрачно заявил Тархон. — Много злобы».
С театральной внезапностью длинная тень ворвалась в Булевтерион. Гуджа стоял в дверном проёме, окружённый сиянием. Солнце блестело в его волосах. Старуха стояла позади него.
«Хисарна, сын Аориха, ушел», — сказал жрец.
«Где?» — спросил Баллиста.
«В другое место. Скоро за тобой приплывут лодки».
'Когда?'
«Скоро. Тебе стоит вернуться в зал».
'Почему?'
«Так безопаснее. Многие тебя ненавидят. Некоторые боги тебя ненавидят. Дернхельм или Баллиста, многие были бы рады увидеть тебя мёртвым».
Не было смысла отрицать это, не было смысла спорить.
Он находился в жарком восточном городе. Повсюду была пыль. Люди бежали, кричали. Максимус был с ним на улице, выглядя до нелепости молодым.
Мужчины выбегали из отвратительного тёмного входа в туннель. Это были римские солдаты. Они бежали прочь. Где же Калгак? Старый ублюдок был там — слава богам за это. Мимо проносились солдаты, толкаясь, охваченные паникой. Если бы Баллиста не отдал приказ, персы взяли бы город. Но Мамурра всё ещё был там, внизу.
Максимус что-то кричал. Солдат врезался в Баллисту. Выбора не было. Баллиста отдала приказ. Максимус кричал: «Нет, нет, его нельзя здесь оставлять». Мужчины с топорами двинулись вперёд — бах, бах, когда они принялись за дело. Калгакус говорил, что это необходимо — они всех убьют.
Земля осыпалась с потолка туннеля. Раздался резкий треск. Подпорки шахты не выдержали. Туннель обрушился. Вырвалось облако пыли.
Мамурра все еще был там.
Баллиста резко проснулась. Сон рассеялся, как дым, оставив после себя чувство невыносимого страха.
Сердце бешено колотилось, он пытался открыть глаза, боясь того, что увидит. Он посмотрел на отверстие в занавеске, широко раскрыв глаза. Ничего. Ни высокой фигуры в капюшоне. Ни серых глаз, полных ненависти. Он оглядел небольшое, отгороженное занавеской пространство. Лампы не было, но света из основной части зала было достаточно, чтобы увидеть, что он пуст. Максимина Фракийца там не было.
Баллиста прожил всего шестнадцать зим, когда убил императора при осаде Аквилеи. Максимин Фракиец был тираном, жестоким тираном. Но Баллиста принес ему военную клятву. Он нарушил его таинство. Другие мятежники обезглавили тело императора. С тех пор демон этого ужасного человека преследовал Баллисту. Появления были редкими, но совершенно ошеломляющими. Жена Баллисты говорила, что это всего лишь кошмары, вызванные истощением или стрессом. Юлии это было легко. Она была эпикурейкой, а Баллиста — нет. Но он хотел, чтобы она оказалась права.
Внезапно, словно прорвало плотину, сон вернулся к нему, странный в своей ясности. Бедный, бедный Мамурра. Баллиста оставил своего друга умирать в одиночестве, в темноте.
На следующее утро лодки не пришли. Семья и остальные пообедали вместе в зале.
«Почему Хисарна назвал герулов длинноголовыми?» — спросил Баллиста.
«Бинтование черепа», — сказал Гиппофос. «Это макрофалы, о которых писал Гиппократ. Они накладывают тугие повязки на мягкие черепа младенцев, прежде чем они как следует сформируются. Их головы вырастают длинными, заостренными, сильно деформированными. Через одно-два поколения природа начинает сотрудничать с обычаем. Если у лысых родителей часто рождаются лысые дети, у сероглазых — сероглазые, если у косоглазых родителей рождаются косоглазые дети, то почему бы у длинноголовых родителей не родить длинноголовых детей?»