В лагере царил хаос после того, как они нашли Калгакуса. Хаос, а затем тяжёлые решения. Держа голову старика на коленях, Баллиста вышел из себя, крикнул остальным, чтобы те замолчали, заткнулись на хрен и дали ему подумать.
Одинокий всадник, даже с одной лошадью, обогнал бы колонну. Преследовать могли лишь немногие, и им нужны были запасные лошади. Баллиста сразу понял, что ему нужен Рудольфус. И он не собирался оставаться без Максимуса, особенно сейчас.
Тархон умолял о встрече. Он ворчал. Он не справился со своим долгом. Он должен был восстановить свою честь. Страсть заставила его вернуться к родному суанскому. Никто больше не понимал слов, но смысл был ясен.
Баллиста оставался непреклонен. Колонна не могла быть слишком лишена бойцов; Степь была полна сломленных воинов. К тому же, — сказал он суанийцу, — один из них должен был остаться с Калгаком.
Они безжалостно бросили багаж и забрали шестерых пони в качестве запасных. Кастрация остался командовать. У него остались два помощника, два бывших военных раба и Тархон. Шести вооружённых людей должно было хватить. Переводчик Биомасос проявил мужество. Их должно было хватить, чтобы расправиться с любыми бандитами, кроме самых отъявленных и отчаянных.
Кастраций получил инструкции от Рудольфа. Они сводились лишь к продолжению движения на юго-запад. Восемь дней лёгкого марша – и они доберутся до Меотийского озера, а то и до самого порта Танаис. Переводчик говорил на всех местных языках. По пути встречалась вода, и у них было достаточно провизии. Баллиста почти не беспокоился на этот счёт. Такой человек, как Кастраций – человек, переживший рудники, разграбление Ареты и всё остальное, что с ним случилось в Албании, – вряд ли потерпит неудачу.
Баллиста чувствовал вину за те разы, когда думал, что убийцей мог быть Кастриций. Куда более сильное чувство вины пыталось прорваться в его мысли. Он подавил его. Время для этого настанет, когда эта погоня закончится. Всеотец, за все эти годы он ни разу не удосужился спросить, какие похороны хочет Калгакус.
Первые капли дождя взъерошили пыль на равнине. Вскоре дождь обрушился на него, ударяя под углом, стекая по лицу и забрызгивая плащ.
Баллиста крикнула Рудольфусу: «Не будет никакой пыли».
Герул обернулся, щурясь от ливня. «Будут следы. Его конь долго не продержится».
Они сменили лошадей, поели вяленого мяса и выпили молока. Герул пересаживался с одного пони на другого, не спешиваясь даже для того, чтобы помочиться. Когда они тронулись в путь, Рудольфус рассеял их по равнине.
Баллиста, одиноко ехавшая на правом фланге, вспомнила слова, сказанные Джулией много лет назад: «Мёртвые не страдают; это касается тех, кто остался».
Калгакус был жив, когда он добрался до него. Но с глазами, лишенными надежды, и ртом, лишенным дара речи… Баллиста снова заплакал.
Внизу, во тьме гробницы, Гиппофос ждал. Теперь им осталось недолго ждать. Он видел, как они приближались с вершины кургана. Три всадника, каждый с упряжкой пони на поводу. Даже сквозь дождь на таком расстоянии их невозможно было спутать: Баллиста, Максимус и проводник-герул.
Гиппотус надеялся, что они увидели его силуэт на горизонте. Он привязал лошадь прямо у входа, чтобы они знали о его присутствии.
Именно история из «Физиогномики» Полемона побудила его к долгому путешествию в это тёмное место. В городе Перге, в земле Памфилии, жила женщина. Женщины там ходили под покрывалами – как и положено порядочным эллинским женщинам – видны были только глаза и нос. Полемону этого было достаточно. «Какое великое зло вот-вот обрушится на эту женщину», – возвестил он. Знаком было то, что её ноздри потемнели, глаза расширились и позеленели. Голова её часто двигалась, а ноги при ходьбе стучали друг о друга, словно от страха. К удивлению спутников Полемона, кто-то подбежал с криком, что дочь этой женщины упала в колодец возле их дома и утонула. Женщина сорвала с себя покрывало, разорвала переднюю часть платья и сбросила с себя одежду – даже набедренную повязку из египетского или греческого полотна. Обнажённая, она упала ниц, рыдая по своей любимой дочери.
Это был первый шаг на пути Гиппофоя. Физиогномика не только позволяла заглянуть в душу человека, но и предвидеть его будущее.
Полемон также встретил человека из Лидии. Цвет его кожи был тёмным, склонным к красноте, словно он выпил вина или был в гневе. Он был силён, лодыжки у него были толстые, пальцы рук и ног короткие, а голос – отвратительно хриплым. Конечно же, глаза у него были злые. Он часто скалил зубы, словно дикий кабан, бросающийся на своего охотника. Полемону было очевидно, что этот человек полон тирании и злобы, часто грозит злом; он был убийцей и кровопролитием. Но никто, кроме Полемона, не подозревал об ужасах, которые сотворит этот человек.