Как и в прошлом году на Кавказе, я не могу отправить вам эти донесения с поля боя, поэтому сохраню их до нашего возвращения. Должен признаться, что, получив ваши новые указания, я молился всем традиционным богам, которых вы призывали меня домой. Хотя я родился в глуши Абасгии, с раннего детства я жил в Риме. Я не знаю иной жизни, кроме службы при священном дворе Августов. Примите во внимание также, что я евнух, и наше положение делает нас менее крепкими, чем другие мужчины. Убедительно прошу вас, чтобы по возвращении из моря трав я был призван вашим великодушием обратно на безопасный Палатин, чтобы насладиться славой нашего Августа Галлиена.
Аманций отложил стило. Он разгладил своё пышное белое одеяние и вытянул ноги в мягких туфлях. Не слишком ли откровенна просьба? Не слишком ли рано она появилась в письме? Стоит ли смягчить её намёком на Гомера? Цензорин часто цитировал Гомера, но так же часто ошибался в его стихах. Цензорин был человеком подозрительным, и если бы он счёл, что уловил насмешку, последствия были бы слишком ужасны. Аманций оставил всё как есть, взял стило и довольно подробно изложил свои впечатления от встреч посольства с двумя меотскими племенами и с Хисарной из Уругунда.
Амантиус не удержался и закончил послание жалобами:
Легат Скифики, чрезвычайный по приказу, не соблюдает дисциплину, необходимую для посольства Рима. Когда мы покинули Пантикапей, обнаружилось, что один из личных рабов Марка Клодия Баллисты сбежал. В Танаисе мой собственный раб сбежал, прихватив с собой ценнейшую брошь. Легат отклонил – причём публично, в присутствии всех – мою справедливую и разумную просьбу о розыске беглеца. Более того, когда гаруспик обнаружил, что внутренности не подходят, легат приказал бросить их в реку и поручил готскому жрецу, присланному Хисарной, совершить какой-то ужасный варварский ритуал.
В лагере, вторая ночь на реке Танаис, за четырнадцать дней до июньских календ.
В
Мастабат наблюдал, как воины-уругунди строят палатку. Они срубили шесть молодых деревцев и подстригали их. Гуджа наблюдал за работой. На этот раз этой отвратительной старухи не было рядом. Другие готы поддерживали уже пылающий огонь. Запахи свежевскопанной земли и древесного дыма были сильными, всё ещё экзотическими, слегка тревожащими укрытые ноздри дворцового евнуха. От жизни в благоухающих коридорах и колоннадах дворца было нелегко отказаться.
Это был их третий лагерь на берегах Танаиса; первый на южном берегу. Трудно было оценить, сколько они преодолели за эти три дня. Длинные лодки были изящными, а готы Хисарны – искусными гребцами. Но они гребли не слишком настойчиво, и река извивалась причудливо, её медленные, но неумолимые воды всегда нападали на них.
В их плавании было что-то очень однообразное. Извилины реки, густые тростниковые заросли и редкие деревья сужали боковой обзор. Время от времени к руслу присоединялись или отходили более мелкие ветви, открывая проблески нависающих, неподвижных заводей, кишащих насекомыми. Стаи гусей летели по осоке. Однажды на пойме появилось стадо диких лошадей, их каштановые шкуры так ярко блестели в вечернем солнце, что становились неразличимыми. Несколько раз они проходили мимо почерневших, заброшенных поселений. Растительность почти полностью поглотила южные берега.
Готы воткнули концы шестов в землю, согнули их и связали наверху. На этом сооружении они стали развешивать войлочные одеяла. Гуджа, очевидно, настаивал, чтобы шерстяные одеяла были наложены друг на друга и завязаны плотно. Рядом в костре трещали и потрескивали свежие дрова.
Хотя почти всё, что было связано с кочевниками и морем травы, внушало Мастабатесу отвращение, обычно смешанное с ужасом, евнух был рад, что уругунди-готы переняли некоторые из кочевых обычаев. Он был рад, что его пригласили присоединиться к скифским паровым баням. Это было словно вернуться в прошлое, стать персонажем Геродота. И Мастабатеса не смущал предлог разлуки с Амантием. Евнухи должны были держаться вместе. В конце концов, не имея возможности завести собственную семью, они были одиноки, разве что мимолетной милостью правителя. Кто лучше Мастабатеса мог знать, что его коллега не был полностью виноват в своём высоком, женственном голосе, в румянце и потливости, даже в женственных бёдрах и груди? Слишком часто всё это сопровождало это состояние. Но Мастабат не мог понять, что обрезание должно привести к отказу от всех стремлений к мужской добродетели. Неустанные слёзные, по-женски взаимные обвинения Амантия в адрес его беглого раба, бесконечные жалобы на украденную брошь начинали вызывать отвращение у Мастабата. Евнух не обязан был поддаваться женской бесконтрольности или жадности. Было бы неплохо хотя бы на несколько часов от него уйти.