Мужчина слева передал Мастабатесу вино. Гот улыбнулся. Он был привлекателен. Он был похож на пергамские статуи умирающих галлов: варварский, дикий и устрашающий, но в то же время суровый и мужественный, настоящий мужчина.
Мастабат улыбнулся готу, выпил, вдохнул дыма. У него закружилась голова. Время вышло из берегов, растеклось. Мастабат, казалось, провёл в шатре уже много часов. Он подумал, что всё было бы иначе, будь он одним из тех, кого кастрировали после полового созревания, или тем, чьи камни были раздроблены, а не вырезаны. У некоторых из них могла быть эрекция. Некоторые женщины искали их. Такие евнухи могли доставить удовольствие, не рискуя забеременеть. Его друг Евсевий был таким. Бедный Евсевий не любил женщин. Бедный Евсевий – он вернулся в Абасгию, был достаточно мужественным, чтобы мстить. Но ему это не удалось. Он просто нашёл смерть, мучительную, ужасную смерть.
Мастабатес принял больше наркотика. Если бы его меч мог стоять прямо, играл бы он в постели Ареса, а не Афродиту? Он не мог сдержать смеха. Это казалось нелепым. Ему нравилось играть роль женщины в сексе с мужчинами. Его удовольствия определялись не физическими недостатками. Внезапно придворный этикет вылетел из его головы, и он громко рассмеялся. Сама мысль о том, что кто-то когда-либо переживал из-за эрекции, казалась абсурдной. Как такое мимолетное удовольствие может нести такой груз ожиданий, такой груз забот и смысла? Мастабатес позволил парам вина и наркотика приятно кружиться в его голове.
Фигура сидела на упавшей ветке у берега. В лунном свете Танаис сиял серебром и безмятежно. Лагерь находился довольно далеко на востоке. Ускользнуть оказалось на удивление легко. Несмотря на то, что лагерь находился на самом краю территории Уругунди, где начинались спорные пастбища герулов и аланов, стражи не было. Все в лагере были пьяны от алкоголя и конопли. Ночную тишину разрывали лишь взрывы пьяного, бессмысленного смеха.
Одинокий человек наблюдал и ждал. Река скользила почти незаметно. Мысли о безумии, чистоте и опасности роились в голове фигуры. Боги послали безумие и болезнь на беззаконного убийцу, осмелившегося ступить на священное место. Убийца вершил суд над рабыней евнуха в храме Гекаты, тёмной богини мести. Он никогда не был в лучшем состоянии здоровья, не чувствовал ни капли безумия. И всё же недавно, в глухую ночь, демон маленькой девочки пришёл и встал рядом с ложем убийцы. Она встретила свой конец далеко-далеко, годом ранее. В тот единственный раз Гончая Богов, должно быть, ошиблась. Ритуалы очищения были грязными, но теперь нужно было признать, что они необходимы. Каким-то образом нужно было найти необходимые атрибуты и уединение.
Ухнула сова, заглушив суету ночных тварей. Убийца смотрел на реку, текущую мимо, и думал о воде, о Медее и её брате Апсирте.
Ветра не было, и легко было слышно, как кто-то пробирается к высоким дубам на берегу реки. Наблюдатель остался на месте. Другой подошёл ближе, хрустя ветками и шурша камышем. Взлетела ночная птица. Что-то должно произойти, подумал тот, кто ждал.
«Где ты?» — Голос был тихим и тревожным.
Наблюдатель молчал, размышляя о возмездии богов.
'Ты здесь?'
«Сюда».
Раб незаметно вышел из тени.
«Сюда». Наблюдатель встал, его лицо оставалось бесстрастным.
Раб подошел, улыбаясь. «Я не был уверен, что ты здесь будешь».
«Вам лучше довериться мне».
«Да, конечно, хочу. Хочу. Но так трудно поверить, что ты купишь мою свободу».
«Трудно поверить, но это так. Ты будешь свободен, свободнее любого человека на свете».
Кошелёк, полный монет, передавался из рук в руки. С благоговением держа его, как знак спасения, раб опустился на колени. Он поцеловал руку раба. «Не могу выразить словами свою благодарность».
«Нет, лучше не надо. Другие должны меня благодарить — но будут ли они благодарны, даже если узнают?»
Не поняв афористического изречения, раб поднял взгляд. Другой схватил его за горло, впиваясь большими пальцами в трахею. Застигнутый врасплох, раб мог лишь цепляться за душившие его руки, безуспешно бить по предплечьям. Раб пытался вырваться. Убийца, сцепив руки от усилия, держал его. Медленно раб сгибался назад – почти вдвое. И безжалостное давление нарастало.
В ярком лунном свете их бьющиеся тени казались сгорбленной пародией на какой-то акт любви. Усилия раба слабели. Его лицо покраснело, глаза налились кровью и выпячились. Внезапно он почувствовал резкий запах мочи.
Наконец, жизнь покинула его, раб забился в конвульсиях и замер. Убийца с трудом поднялся, дыша прерывисто. Разминая ноющую спину и разминая ноющие пальцы (по меньшей мере три ногтя были сломаны), убийца подошел к сумке и достал привычные инструменты.