Либитинарий отступил. В комнате теперь сильно пахло грязью и кровью. Хедосбиос отдал оторванную руку новобранцу и снова склонился над телом. Его сапоги хлюпали в свежеобразовавшейся жиже. Неважно, только дурак пойдёт на место убийства не в старой одежде. Хедосбиос осмотрел тело от порезанных лодыжек и выше. Он не нашёл ничего интересного ни на конечностях, ни на туловище; мужчина был чисто выбрит. Хедосбиос откинул подбородок и осмотрел багровую бороздку, проходящую вокруг шеи. Затем он раздвинул челюсть и просунул пальцы в кровавые останки рта, осторожно ощупывая их.
Снова встав, он приказал либитинарию перевернуть тело и омыть спину.
«Кто основал этот город?»
Ошеломленный неожиданным вопросом, новобранец на мгновение задумался и ответил: «Милетианцы».
«Нет, до этого, в эпоху героев».
«Брат Медеи, Апсирт. Ему землю подарил скифский царь Агаэт», — с некоей гражданской гордостью сказал мальчик.
Хедосбиос кивнул и присел на корточки. Он всмотрелся в маленькие фиолетовые пятна на спине трупа, пытаясь понять их значение. Затем его пальцы пробежали по нескольким рядам крошечных углублений. При ближайшем рассмотрении оказалось, что они соединены едва заметными белыми линиями.
Имперарх встал и вытер руки о уже испачканные сарматские штаны. «Когда Медея и Ясон украли золотое руно, её отец послал за ними Апсирта. Когда её брат поймал их, они убили его и расчленили тело. Это есть в поэме «Аргонавтика» Аполлония Родосского, хотя я ничего не помню о языке и пенисе».
'Почему?'
«Чтобы остановить демона, преследующего их. Как дух может следовать за кем-то без ног или держать клинок без рук?»
«Нет, Кириос, а почему в реальной жизни?»
«Есть ли разница? Богатые семьи, принадлежащие к евпатридному сословию, ведут свою родословную от Агамемнона или Аякса. Возможно, римляне правы: мы, эллины, слишком много живём прошлым. Чтение слишком большого количества книг может быть опасным».
«Его задушили?» — вежливо спросил новобранец.
«С помощью лигатуры. Он был рабом».
«Грубые, мозолистые руки?»
Хедосбиос улыбнулся. Мальчик был оживлён. «Не совсем; у многих свободных людей есть такие же — у фермеров, грузчиков. Нет, это шрамы от старых побоев на спине и зубы».
«Зубы, Кириос?»
«Рабский хлеб пекут из отходов. Он полон шелухи и песка — он стачивает зубы». Хедосбиос признавал hybris пороком, как в себе, так и в других, но порой парадигма Ахилла брала верх над его стремлением избегать гордыни, которая находила выражение в принижении других.
«Как скажешь, Кириос».
«Сколько рабов пропало без вести или сбежало за последние пару дней?»
«Четверо: девочка, ребенок и двое взрослых мужчин».
«Кому принадлежали эти люди?»
«Одна из них принадлежала Демосфену, сыну Савромата, кузнецу по металлу».
«Занятие, которое оставляет следы на руках».
«Другой принадлежал посланнику Марку Клодию Баллисте. Должен ли я послать гонца, чтобы сообщить ему?»
«Слишком поздно», — сказал Хедосбиос. «Его миссия отплыла сегодня утром».
Молодой человек на страже отвратил зло, зажав большой палец между указательным и средним. «Если боги пожелают, убийца не поплыл с ними. Даже пребывание под одной крышей с убийцей оскверняет, а всем известно, что корабль, на котором плывёшь, терпит бедствие».
Хедосбиос громко рассмеялся. «Не говоря уже о том, что его держат в опасной близости от человека, который любит убивать и имеет пристрастие к расчленению».
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Страна странных народов
(Меотийское озеро и река Танаис, весна 263 г. н.э.)
Он пойдет в страну чужих народов; он испытает добро и зло во всем.
- Вильгельм Рубрукский, Предисловие 2 (ошибочное цитирование Экклезиастика 39.5)
я
«Я не думал, что Полибий побежит», — сказал Баллиста. Высокий северянин говорил по-гречески. Он повернулся и посмотрел на остальных четверых.
Они прислонились к кормовому ограждению большого римского военного корабля. Закутанные в тёмные плащи, громоздкие, с зачехлённым оружием, в кружащейся вокруг пене, они выглядели мрачными предвестниками какого-то пока ещё неопределённого насилия.
Порывистый весенний ветер с юго-запада подгонял попутное море под корабль, гнал его вперёд. Воды Меотийского озера катились, очень зелёные. Небольшая боспорская галера покачивалась в кильватере.