Поглотив огромное количество еды, они разделились и отправились к палаткам с коноплей, прихватив с собой множество бурдюков со спиртом. Мастабат находился в укрытии вместе с Баллистой, Максимусом и стариком Калгакусом. Гуджа был там же, как всегда непостижимый. Андоннобаллус и ещё трое герулов присоединились к ним.
Один из герулов заиграл на лире военную мелодию. Когда он запел, Баллиста и Калгак перестали смеяться. Рука Максимуса потянулась к рукояти. Резкий крик Андоннобалла заставил певца остановиться. Он улыбнулся, явно извиняясь, и его медиатор извлёк другую мелодию. Хотя Мастабат не понимал ни слова, он понял, что эта новая песня – сентиментальная любовная баллада. Он невольно рассмеялся – поскольку певец был герулом, скорее всего, песня была адресована ослу.
Когда лирник перешёл к длинному инструментальному отрывку, мужчины снова заговорили. Разговор, как и песни, велся на северном языке.
Герул слева от Мастабата — болезненный на вид, Филемуф — говорил что-то по-гречески. Он вздохнул и грустно улыбнулся. «Царь Каннабас, который наставляет нашего царя Навлобата».
Не найдя ответа, Мастабат спросил его об анариях. Много ли было мужчин, заступавшихся за женщину, и действительно ли к ним относились с почтением в Скифии? Вскоре стало ясно, что герул понятия не имеет, о чём идёт речь, и, похоже, готов был обидеться.
«Как ты выучил греческий?» — Мастабатес сменил тему. При императорском дворе ты не научился такту, и это было для тебя катастрофой.
Филемуф оживился. «Я отправился», — он употребил варварское слово, — «в царство римлян с боранами и уругундами. Мы были в Трапезунде. Там было много римских солдат. Они были пьяны, ленивы. У них не было смелости. Мы прислонили стволы деревьев к стенам. Римляне бежали. Мы разграбили город. Он был хорош: много золота и серебра, много вина и женщин, много женщин. Я забрал домой много рабов».
Не зная, как ответить, Мастабатес уклончиво хмыкнул.
«Одна девушка – гречанка, её зовут Олимпиада – очень красивая». Филемуф кашлянул. Старый герул выглядел печальным. «Я взял её в четвёртые жёны. Она доставила много радости мне и моим братьям. Но теперь я болен. Если мне придётся умереть, это не пойдёт ей на пользу». Герул начал плакать – открыто, без стыда.
Палатка вдруг показалась Мастабатесу очень тесной. Дым был удушающим. Удлинённые черепа герулов становились всё более демоническими. Уродливая голова Калгака выглядела не лучше. Вкус миндаля был приторным. Мастабатеса подступала тошнота. Ему нужно было выбраться.
Спотыкаясь и бормоча извинения, он дополз до отверстия. Услышав смех, он решил, что это издевательство.
Воздух снаружи был прохладным. Он мог дышать. Он жадно глотнул воздуха. Он оперся на растяжку. Ночь была тихой, безоблачной. Над головой кружилось звёздное небо.
«Слишком много кобыльего молока?» — Голос был пьяным, но добрым. Мастабатес не заметил, как кто-то приблизился.
«Вот», — мужчина передал амфору, — «это уберёт привкус, очистит ваши нёба. Это Арсиен. Не благородное вино, но лёгкое и чистое».
Мастабатес выпил. Ему стало лучше. Он был удивлён проявленным к нему вниманием.
'Спасибо.'
«Не думай об этом». Другой взял вино обратно, сделал большой глоток. Он слегка покачнулся. «Прекрасная ночь».
'Это.'
«Ночь бесконечных возможностей, ночь дикого пиршества. Пойдём со мной».
Словно во сне, Мастабатес пошёл рядом с ним. Они освещали путь факелом.
«Один из курганов вскрыли — грабители гробниц, наверное. Пойдём и посмотрим, правда ли, что древние вожди пируют по ночам».
«Нет, я не уверен…» У Мастабатеса не было никакого желания делать что-либо подобное.
«Боишься?» — усмехнулся другой, обнажив очень белые зубы. «Я тоже. Пойдём, если ты недостаточно мужественный?»
Мастабатес снова пошёл с ним. В его спутнике было что-то странно притягательное, как это часто бывало с грубыми мужчинами.
Вдали от лагеря, за пределами света факела, было темно. Холм возвышался, массивный и круглый. Сбоку от него виднелся чёрный проём, словно врата в Аид.
Мастабатес последовал за ним внутрь. Проход вёл вниз. Через некоторое время — двадцать, тридцать шагов? — он открылся в выдолбленную круглую камеру. Они переступили через изъеденные червями останки деревянной телеги.
Внутри оказалось просторное помещение – двадцать шагов в ширину. Оно было пусто, если не считать нескольких разбросанных костей и большого кожаного мешка. Всё ценное было разграблено. Пахло землёй и застарелым тлением.