Мастабат осмотрел кости. Их было много — не менее пятнадцати черепов; пара из них были лошадиными, остальные — человеческими.
«Они убили многих слуг вождя, чтобы сопровождать его в подземный мир», — сказал Мастабатес.
«Возможно, но один из герулов сказал мне, что эти курганы часто используют повторно». Он поднял факел, и Мастабатес увидел два входа, помимо того, через который они вошли. Один был заблокирован, другой открыт. «Иногда там больше одной камеры. Грабители часто роют больше одного туннеля».
«А как же их демоны?» — спросил Мастабатес.
Мужчина сделал ещё один глоток. Казалось, он протрезвел. «Не все демоны плохие. В любом случае, только призраки несправедливо убитых причиняют вред живым. Боги позволили им ходить, чтобы наказать тех, кто лишил их божественного дара жизни. У скифов был обычай приносить слуг в жертву, поэтому их убивали справедливо». Он передал амфору Мастабатесу. «Тяжело быть тем, кто ты есть?»
Мастабатес пил, пытаясь привести в порядок свои мысли, одурманенные алкоголем и наркотиками. «Да, это непросто. Мужчины — нормальные мужчины, цельные мужчины — видят в нас дурное предзнаменование: как восточные жрецы, калеки, как обезьяны. Они отворачиваются, если встречают нас. Нет, непросто, когда тебя считают обезьяной».
Мужчина задумался. «Однажды я ходил к прорицателю снов — вероятно, к шарлатану. Он рассказал мне, каким людям ни в коем случае нельзя верить, если они заговорят с тобой во сне: актёрам, софистам, жрецам Кибелы, беднякам и евнухам. Все они порождают ложные ожидания».
«Зачем ты меня сюда привёл?»
«Не доверяйте и пифагорейцам, и пророкам, гадающим по костям, ладоням, ситам или сыру. Но мёртвые всегда достойны доверия». Он протянул руку и коснулся лица Мастабата.
«Я думал, ты один из тех, кто считает мой род дурным предзнаменованием. Я думал, тебе не по душе моё общество», — сказал Мастабатес.
«Мои симпатии и антипатии не имеют значения. Это воля богов». Он провёл тыльной стороной пальца по щеке Мастабатеса, словно оценивая его. «Ты знаешь, кто ты?»
Мастабатес отступил назад. Глаза у мужчины были странные. Всё это становилось всё более странным.
«Думаю, ты действительно не знаешь». Глаза мужчины отсвечивали красным в свете факела. Он стоял между Мастабатесом и двумя открытыми туннелями.
«Нам пора идти». Мастабатес услышал тревогу в собственном голосе. Он был глупцом, пьяным, бабоподобным глупцом.
Мужчина выхватил меч. В мерцающем свете сталь словно заиграла рябью.
Мастабатес сделал еще один шаг назад, паника подступала к его горлу.
Другой наблюдал за ним.
«Ты убил раба в реке», — сказал Мастабатес.
«И многие другие».
Мастабат пошёл вытаскивать свой клинок. Он забыл амфору. Она выскользнула из его рук и с грохотом разбилась. Вино пролилось ему на сапоги.
Мужчина не пошевелился.
Мастабат вытащил из ножен свой короткий меч. «Не стоит отказываться от мужских добродетелей», – подумал он. Даже евнух может оставаться мужчиной.
Другой согнул руку, держащую меч.
«Почему?» — спросил Мастабатес.
Мужчина замолчал, словно ждал этого вопроса, словно ему уже задавали его при подобных обстоятельствах. «Ради вашего же блага и блага других. Потому что боги…»
Мастабатес сделал выпад вперед, направив меч в тело.
Застигнутый врасплох, мужчина опоздал с блоком. Клинок Мастабатеса был всего в вытянутой руке, когда лязг металла отклонил его. Евнух по инерции понёс его. Он врезался в мужчину, который отшатнулся назад.
Мастабатес был чист. Он миновал убийцу, оказался у входного туннеля. Он бросился перепрыгивать через остатки повозки. Под ногой у него подвернулась кость, и лодыжка подвернулась. Он упал, с грохотом ударившись о сухие, бумажные балки. Меч выскользнул из его рук.
У него перехватило дыхание, лодыжка ужасно болела, но Мастабатес тут же вскочил. Он пополз на четвереньках, шаря в грязи в поисках меча. Позади послышался шум. Пальцы сомкнулись на рукояти. Он перевернулся, подняв клинок.
Вспышка ослепительного света, резкий удар – и меч Мастабатеса вылетел из его руки. Сталь закрутилась, покатившись по полу гробницы в её тёмные глубины.
Убийца стоял над ним. В одной руке он держал факел, в другой — длинный меч. Меч был направлен прямо в горло Мастабатеса.
Нет, не опозорюсь. Нет, не умоляю, подумал Мастабатес. Будь мужчиной.
Он задыхался. Убийца тоже. Кроме их дыхания, было слышно только шипение фонарика.
Будь… Меч вонзился вниз. Боль, подобной которой Мастабатес ещё не знал. Его тело выгнулось. Он не мог кричать, не мог дышать. Он захлёбывался собственной кровью. Он смутно различал, как его ноги барабанят по земле. Тьма во всех углах зрения. Ужасно быстро тьма надвинулась и сомкнулась над ним.