IX
«Один и тот же убийца», — сказал Баллиста.
Никто из мужчин не возражал ему. В гробнице их было восемь: пятеро римлян, Кастрий, Максим, Гиппофос, центурион Гордеоний и сам Баллиста, готский гуджа и двое герулов, Андоннобалл и Филемуф. Их было гораздо больше, толпа зевала. Баллиста коротко приказал Калгаку выгнать их. Баллиста знал, что у него вспыльчивый характер, и понимал, почему: над головой нависали тысячи тонн земли, а единственные пути наружу – два длинных и узких, явно небезопасных туннеля, вырытых грабителями. Он бы многое отдал, чтобы просто уйти.
Сцена в комнате не улучшила ситуацию. Она была бесконечно жуткой. Свежеизуродованный труп лежал среди костей, оставшихся после древнего насилия. В свете факелов тени живых двигались по шершавым стенам, словно души, уже готовые порхать, словно летучие мыши, в Аиде. Слишком легко представить себя запертым здесь навечно.
«Зачем засовывать части тела ему под мышки?» — спросил Максимус.
«Жертвоприношения адским богам, — ответил Гордеоний. — Как мы приносим сердце, печень и органы жертвенного животного. Убийца превращает свою жертву в жертву; отвращает гнев богов, покупает их защиту».
«Или что-нибудь более практичное», — сказала Баллиста. «Демон не может обвинить тебя без языка, не может причинить тебе вред без рук».
«И не могу трахнуть тебя без члена», — добавил Максимус. «Хотя с евнухом это, возможно, не такая уж большая проблема».
«Убийца убьет не только рабов», — сказал Баллиста.
«Возможно, нет — евнух был вольноотпущенником», — сказал центурион. «Раб — раб навсегда. Это сразу видно. Помню, как был в банях Византия. Это было в аподитериуме, я как раз складывал одежду в шкафчик».
Баллиста позволила Гордеониусу бежать дальше. В голове всё ещё стоял запах каннабиса и алкоголя. Было легче думать, не разговаривая. Оба тела были найдены за пределами лагеря. Первое могли убить где угодно. Его унесло течением Танаиса. Кровь показывала, что это тело было убито в коридоре гробницы. Мастабат вряд ли рискнул бы выйти из лагеря один. Его, должно быть, выманили.
«Мужчина пронёсся мимо меня, чуть не сбил с ног. Ни слова извинений».
Мастабатес не покинул бы лагерь с незнакомцем, тем более в этом ужасном месте. Убийца должен был путешествовать вместе с ними. Но кто?
«И я повалил его на землю. Его раб бросился на меня, и я сбил его с ног. Избивал их обоих, как собак: кулаками, ногами, деревянной дубинкой».
И почему?
«Когда бьешь человека, видишь его душу».
Конечно, убийца мог быть нанят чужаком. Не боране. Почему-то это было не в обычае готов, не в северных обычаях. Это мог быть Сафракс, король аланов. Конечно, он затаил обиду за поражение у Каспийских ворот. Но, если исходить из этого, гораздо вероятнее, что это был либо Саурмаг, либо Пифонисса: принц, лишённый трона, и презираемая женщина. Суанская королевская семья воспитывалась в мире, где убийство было обычным делом. Они гордились своей изобретательностью в убийствах: ядом, сталью, утоплением, удушением. И Пифонисса прокляла его этим ужасным проклятием.
«Он был всего лишь грязным вольноотпущенником из Ликии, который немного разбогател».
Однако мотивы убийцы могли быть не связаны с внешним миром. Как и его личность, они могли крыться внутри этого странного каравана, бредущего по Степи.
«Даже будучи голыми, как и все мы, я мог сказать, кем он был на самом деле».
Баллиста подумал о своём рабе, Полибии. Сбежал ли он обратно в Пантикапей, или случилось что-то похуже? Если последнее, то убийца был с ними с самого начала.
«Это всего лишь евнух, — сказал Андоннобаллус. — Его легко заменить».
«Он был храбрым…» Баллиста почему-то не мог произнести слово «мужчина». «Ему не занимать было мужества. В прошлом году, когда наш корабль преследовали пираты на Эвксинском море, он вступил в бой. Он не заслужил такой смерти. Никто не заслужил».
«Ты любишь их не больше, чем всех остальных», — сказал Максимус. «В прошлом году в Киликии, когда мы захватили гарем царя Сасанидов, ты на месте убил двух евнухов Шапура только потому, что они плакали, и это тебя раздражало. Что ты сказал? Что-то вроде: «Нам на севере такие никогда не нравились».
Баллиста подавил вспышку гнева. Тогда он был совершенно не в себе, обезумел от горя. Он был убеждён, что его жена и сыновья погибли. Но он не собирался оправдываться; ему совсем не хотелось, чтобы ему напоминали о том времени. К чёрту Максимуса, что он поднял эту тему.
«Посмотрите на голову евнуха; убийца вытер лезвие о его волосы», — сказал гуджа по-гречески с сильным акцентом.