Когда остальные герулы спустились, Баллиста подошёл к пандусу и поднялся на вершину костра. Он убил много людей, но ни одного такого.
Филемуф лежал, слегка приподнявшись на дорогих подушках. Руки его покоились на рукояти меча, лежавшего на груди. Рядом лежали кнут и горит. Вокруг были расставлены щит и другое оружие, кувшины с питьём и чаши с едой. Лицо герула было восковым, взгляд устремлён в небо.
Внизу герулы застучали мечами по щитам. Раздалось настойчивое песнопение. Послышался запах свежезажжённых факелов.
Филемуф что-то сказал.
Баллиста не мог слышать. Он наклонился.
«Для этого нужна смелость», — сказал Филемуф.
Баллиста не был уверен, о ком из них идет речь.
Филемуф снова заговорил: «Я не буду беспокоить тебя ни сейчас, ни потом. Передай Охусу и Фарасу, что я скоро их увижу».
Баллиста кивнула.
«Сделайте это быстро и чисто».
Баллиста выхватил кинжал из-за бедра. «Не думай, просто действуй». Эта часто повторяемая мантра вертелась в его голове. Он убил много, слишком много людей. Ещё один не имел значения. «Не думай, просто действуй».
Баллиста опустился на колени у головы Филемуфа. Он провёл ладонью по голове герула, надеясь, что тот закроет глаза. Как можно бережнее он приподнял бороду и подбородок Филемуфа. Не думай, просто действуй.
Баллиста перерезала горло старику.
Руки Филемуфа схватились за клинок. Его тело дёрнулось. Кровь хлынула, густая и очень красная.
Через некоторое время Филемуф замер. Кровь текла медленнее. Она сочилась из тёмной раны, стекала по татуированной шее и попадала на промокшую парчу.
Баллиста освободил руки от своих. Он встал.
Когда он спустился с пандуса, Баллиста подошёл к своей семье. Калгакус обнял его за плечо.
Продолжая петь, росомоны приблизились к костру с факелами в руках.
Несмотря на осторожность, Баллиста заметил кровь на своей одежде. Кинжал всё ещё был у него в руке.
Костёр пылал ярко. Огромные клубы серого дыма от зелёного леса поднимались высоко в небо, видные на много миль по всей степи.
Евнух Аманций откинулся назад и освободил свою мантию, которая туго стягивала его выдающийся живот. Он поправил мягкие бедра и перечитал написанное. Началось всё довольно обычно и спокойно.
Публий Эгнатий Аманций Луцию Кальпурнию Пизону Цензорину, префекту претория, Виру Эментиссимусу.
Если ты здоров, Доминус, мне больше не о чем просить богов.
Через три дня в третьем лагере на реке Танаис прибыли обещанные Хисарной повозки, запряженные волами.
Аманций пробежал глазами большую часть письма. Оно содержало краткое описание каравана, предоставленного готами, и более пространное обсуждение первых впечатлений о герулах, которые были далеко не самыми лучшими. С некоторым изяществом в письме были изложены более удивительные сведения об истории кровожадной семьи Баллисты и герулов. Ближе к концу Аманций начал читать внимательнее.
Итак, хотя герулы до сих пор не проявили открытой враждебности, вашему вниманию следует обратить внимание на два крайне тревожных события. Во-первых, падение дисциплины, о котором я упоминал в своём первом докладе, зашло гораздо дальше. Многие члены посольства проводят большую часть времени в состоянии опьянения, вызванного употреблением огромного количества перебродившего кобыльего молока кочевников и перенятием варварской привычки вдыхать каннабис. С сожалением сообщаю вам, что инициатором в этом деле является не кто иной, как сам легат Скифика (Legatus extra ordinem Scythica). С каждым днём Марк Клодий Баллиста, похоже, сбрасывает с себя приобретённые слои Romanitas и возвращается к своей варварской природе. Сегодня утром он зашёл так далеко, что убил человека, совершив какой-то ужасный кочевнический ритуал принудительной эвтаназии. Величие Рима не может быть унижено.
О втором событии я почти слишком напуган, чтобы писать. Пока мы стояли лагерем на Танаисе, за двенадцать дней до июньских календ, в реке было найдено тело раба Гая Аврелия Кастрия, заместителя легата. Оно было ужасно изуродовано. Всего шесть дней спустя, на следующее утро после нашей встречи с герулами, мой коллега Публий Эгнатий Мастабат – мой единственный друг в этой кавалькаде зверств – был обнаружен в древней варварской гробнице. Он тоже был жестоко убит, а его тело осквернено. Один из варваров рассмеялся и сказал, что это всего лишь евнух, которого легко заменить. Какой-то кровожадный убийца или демон охотится на этот караван, и, поскольку жертвами оказываются всего лишь рабы и евнухи, всем всё равно. Да хранят меня боги.