Три аланских всадника скакали к последней повозке. Её выбило из строя. Возница лежал мёртвым вдали. Баллиста видел движение внутри. Оставшаяся половина золота и подарки были там. Стоит ли ему вмешаться? Нет, чтобы выжить, им нужно было разбить основную массу алан.
За повозками, на западе, царил полный хаос. Десятки лошадей неслись в панике и дрались – одни группами, другие поодиночке. Кусаясь и брыкаясь, с белыми глазами, с ручьями, с боков, покрытых густым липким потом. Большинство были без всадников. Сквозь вздыбленную пыль и дернистую землю виднелись воины, сгорбленные и извивающиеся в седле. Всадники в расшитых туниках и с пышными бородами аланов были гораздо чаще, чем в более массивных плащах герулов. Лишь одна, возможно, две, вытянутые рыжие головы росомонов на мгновение показались и исчезли.
Баллиста смотрела на происходящее, как слабый пловец смотрит на разлившуюся реку. Если они попадут в этот водоворот, как они смогут спастись?
Слева от Баллисты Охус изменил позу. Его братья сражались, вероятно, умирая. Не время было размышлять.
«То же, что и раньше», — сказал Баллиста. «Мы держимся вместе, прижимаем их к отвязным лошадям, сражаемся врукопашную. Когда выходим с другой стороны, разворачиваемся как один и возвращаемся».
Они все кивнули.
'Вы готовы?'
'Готовый.'
«Пора идти».
«То же, что и раньше», – подумала Баллиста. Но нет. На этот раз аланы не собирались послушно убегать. Баллиста знала, что никто из них вряд ли выйдет оттуда.
Словно в доказательство его пророчества, на краю водоворота выстроилась шеренга аланов. Около десяти человек с мрачными лицами натянули луки.
Клин всадников набирал скорость, баллиста была во главе. Он увидел выпущенные стрелы и присел, стараясь стать как можно меньшей мишенью. Эх, если бы у него были доспехи, шлем! Трава проносилась мимо. Ни одна стрела не коснулась его. Сильно пахло разгорячённой лошадью.
Лошадь слева споткнулась. Из её груди торчали перья стрелы. Лошадь сбилась с ритма. Её передние ноги подогнулись, и она накренилась вперёд, словно корабль, качнувшийся на волнах. Баллиста видел, как старый Калгакус отчаянно пытается вырваться из седла, пытается выпрыгнуть. Всеотец, эта тварь вот-вот раздавит его, погребёт под своей тяжестью.
Баллиста услышал грохот позади себя. Он не видел его. Стрела просвистела мимо его лица. Вульфстан пытался приблизиться слева. Охус отбросил его назад. Герул стоял коленом к колену с Баллистой.
Аланский конь, стоявший перед Баллистой, обнажил меч. Баллиста направил своего коня прямо на кочевника. Животные столкнулись, грудь к груди. От удара Баллиста наполовину вылетел из седла, приподнявшись на шее. Его конь резко остановился. Аланского степного пони отбросило назад, на задние лапы. Его всадник едва держался. Баллиста вскочил в седло, лягнул. Его конь собрался и прыгнул вперёд.
Он нанес удар слева, через шею коня. Другой алани замахнулся на него справа. Баллиста отвёл клинок назад, блокируя удар. Мечи запели, скользя остриём к острию.
Освободилось пространство, и Баллиста освободил себе место. Всадника поблизости не было. Он развернул коня. Тот чувствовал себя хромым на переднюю ногу. Двое аланов окружали Вульфстана с флангов. Молодой Энгл парировал первый удар. Он пригнулся. Второй едва не задел его голову.
Баллиста направил коня в сторону боя. Вульфстан принял ещё один удар меча, но его левый бок был открыт. Сверкнул аланский клинок. Предупреждающий крик Баллисты потонул в шуме.
Откуда ни возьмись, стрела вонзилась в шею алани. Он упал, а его пони побежал дальше.
Охус попятился, стремясь сделать точный выстрел по другому противнику Вульфстана.
Аланы увидели приближающуюся Баллисту и развернули коня на цыпочки. Баллиста нанес удар в голову. Клинок кочевника взмыл вверх. Баллиста изменил угол. Его меч глубоко вонзился в предплечье противника. Мужчина взвыл. Баллиста выхватил оружие и вонзил его в грудь кочевника.
Забрызганный кровью Максимус мчался рядом. Баллиста обогнул коня. Животное клюнуло его. Он не был уверен, что долго продержится; оно было в руках норн. Он выбросил это из головы. Максимус был здесь, как и Вульфстан с Тархоном. Четверо остались одни – Охус исчез, Калгакус пал.
Их окружал полукруг аланов.
«Ближе!» — крикнул Баллиста. «Прорвёмся вместе!»
Когда они выстроились в строй, аланы остановили своих коней. Затем, без всякого сигнала, кочевники развернулись и устремились в редеющую битву.
Охус прискакал галопом.
«Они уходят, — сказал герул. — Они угоняют большую часть нашего стада, но всё равно уходят. Пока всё кончено».