Калгак по-прежнему не отвечал.
«Брак — это не для всех. Я скучаю по сыновьям. Хочешь поговорить о Ребекке?»
'Нет.'
«Выбор за тобой», — кивнул Баллиста. «Знаешь ли ты, что жена римского жреца, которого называют Фламином Юпитера, не тронет его до окончания июньских ид?»
«Мне было все равно», — сказал Калгакус.
«Нет, и я не мог», — сказал Баллиста.
— У тебя такой взгляд, — Калгакус близоруко посмотрел на него. — О чём ты на самом деле хотел поговорить?
'Ребекка.'
«Кроме нее».
Баллиста мягко улыбнулся своему старому другу. «Помнишь того посланника из Субуры в Арете, который был в посохе; того, которому персидская стрела попала в ключицу?»
«Он медленно умирал», — сказал Калгакус. «Они нашли диск Майлза Аркана фрументария, спрятанный на его теле».
«Да, тот самый».
«Теперь в нашем штате будут фрументарии», — сказал Калгак. «Они всегда есть. Императоры не доверяют людям. Галлиен не доверяет тебе. Ну и что?»
Баллиста вздохнул. Он не хотел, чтобы Калгакус сразу отверг его идею. Раньше, когда он ехал один, она казалась гораздо более правдоподобной. Он решил подойти к ней окольными путями.
«Когда мы были в Антиохии, перед битвой при Цирцезии, я много читал греческого писателя по имени Лукиан, — улыбнулся Баллиста. — Я читал его сатиру «Танец» как раз перед тем, как на меня напали убийцы в пантомимных масках — странное совпадение».
«Вычурный ублюдок», — пробормотал Калгакус совершенно отчетливо.
«Одна из сатир разворачивается здесь, в Степи; ну, или часть ее».
Калгакус позволил своему дыханию со свистом вырваться сквозь зубы.
«Скиф идёт, — сказал Баллиста. — Его кровный друг оскорблён царём Боспора, когда тот просит руки и сердца одной из его дочерей. Поэтому скиф говорит, что принесёт другу голову царя».
«Чепуха», — фыркнул Калгакус.
«Итак, Скиф, — продолжал Баллиста, — добился отправки посольства на Боспор. Они занимались обычными делами: выплатой царём дани, правами выпаса скота, наказанием преступников. Скиф сказал, что у него есть личные дела для обсуждения с царём».
«Полная гребаная греческая чушь». Калгакус не поддавался уговорам.
«В любом случае», — Баллиста понял, что ему придется быстро закончить рассказ, — «скиф уговорил царя пойти с ним в храм одному...»
«Тупой ублюдок».
«… и они заперли за собой дверь».
«Конечно, они это сделали».
«Когда скиф вышел, у него под плащом что-то было, но он крикнул в храм, что вернется через минуту».
«И», прервал его Калгак, «он вскочил на коня и отвез голову царя его другу».
«Да», — сказал Баллиста.
Калгак прохрипел от удовольствия: «Я думал, ты ненавидишь греческие романы».
«Я не говорил, что верю этой истории. Скорее, она указывает на…»
«Способ ведения дел», — закончил за него предложение Калгакус.
Баллиста кивнула.
«Тебе не нужно было поддаваться мифам греков». Калгак повернул свою куполообразную голову к Баллисте; страдания не улучшили его внешний вид. «Незадолго до наших дней — когда дела римлян уже грозили обернуться катастрофой — император Септимий Север захотел избавиться от человека, которого он назначил Цезарем. Он отправил пятерых послов к Альбину в Галлию. Они просили поговорить с Альбином наедине. Цезарь заподозрил неладное и приказал их арестовать. Были найдены спрятанные ножи. Под пытками они признались, что были фрументариями, которым было приказано убить его».
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Баллиста.
«Я был в римской империи столько же, сколько и ты. Просто я не выставляю напоказ свои знания, как ты».
Баллиста с улыбкой принял упрек.
«Ты считаешь, что нас используют как прикрытие для фрументария, чтобы подобраться к Навлобату и убить его», — сказал Калгак.
'Да.'
«А этот фрументарий уже давно прикладывает руку к делу».
В таком виде Баллиста счёл, что это звучит особенно неубедительно. «У некоторых мужчин развивается нездоровая тяга к убийству».
«Ты слишком долго катался на солнце. Убийца — просто сумасшедший».
«Просто сумасшедший?» — спросил Баллиста. «Он убил как минимум троих, если не четверых или пятерых».
«Насколько нам известно, это два раба и евнух; возможно, ещё пара рабов — ни один из них не воин. Он не представляет особой угрозы для таких, как мы».
Баллиста рассмеялся: «Тебе становится лучше; ты всё больше похож на себя прежнего, бессердечного. Скоро ты снова будешь беспокоить вьючных животных».
Калгакус велел своему патронусу трахнуть себя.
Они сидели молча, цепляясь за сидения в трясущейся, покачивающейся повозке. Всё было очень дружелюбно.
«Ателинг», — вошел Вульфстан. — «Впереди крест».