Времени больше не было. Максимус засунул лук обратно в горит. Он просунул руку в петлю меча, ощутил влажную от пота кожу рукояти. Она удобно лежала в руке. Двое аланов приближались к нему. Он бросил поводья. Опираясь на колени, он направил коня к кочевнику слева.
Все трое сошлись в одно мгновение; многое произошло одновременно. Странная ясность озарила Максимуса, боевое спокойствие, которое давало ему время и делало его таким убийцей. Он блокировал удар слева сверху вниз своим щитом. Осколок дерева рассек ему щеку, чуть не выбил глаз. Его левое колено ударилось обо что-то твёрдое. Вспышка боли. Другой мужчина тоже застонал от боли. Меч ударил справа. Максимус поймал его на свой клинок, повернул запястье слева направо — вынудил клинок противника вперёд — повернул запястье назад и нанёс удар сверху, перенеся на него большую часть веса. Остриё пронзило тунику, глубоко войдя в плоть под ней. Алан взвыл, выронив собственное оружие. Кровь потемнела на вышивке кочевника на его боку. Он больше не имел значения.
Ухватившись левой рукой за луку седла, Максимус отпрянул. Используя инерцию, он замахнулся над головой, ударив в спину стоявшего слева от него человека. Алан извернулся, вставив свой клинок под удар. Они всё ещё стояли коленом к колену, не имея возможности манёвра. Их мечи сцепились; их кони кружили. У кочевника был длинный сасанидский клинок без рукояти. Максимус отбил руку, цеплявшуюся за его горло. Он заставил меч царапнуть вниз. Лезвие к лезвию, сталь звякнула. За мгновение до того, как его пальцы были порезаны, алан отдернулся. Максимус нырнул внутрь защиты. Меч рассек переднюю часть его туники. Удар был неточным, но достаточным, чтобы он согнулся пополам от боли. Максимус добил его нисходящим рубящим ударом в затылок.
Передышка – аланов поблизости не было. Максимус искал Баллисту. Англ был всего в нескольких корпусах лошади. Он обменивался ударами с кочевником. Максимус поспешил на помощь. Прежде чем он прибыл, алан упал с коня. Кастрий подъехал с двумя помощниками. Тархон карабкался на пони кочевника. Гиппофос был дальше. Он шел пешком, добивая раненого. Он смеялся. Появился третий солдат. Последний исчез. Неподалеку остались лишь пара отставших пони и несколько мертвых аланов. Выжившие кочевники, которых осталось не больше десяти, прорвались сквозь римские ряды и продолжили путь.
«Они бегут», — сказал солдат.
«Они направляются к повозкам, — сказал Баллиста. — Приближайтесь ко мне. Мы должны остановить их».
Семеро всадников, растянувшись цепочкой, бросились в погоню. Баллиста погнал свой отряд галопом. Однако было очевидно, что им не догнать аланов, пока они не доберутся до каравана.
Повозки всё ещё мчались к реке, а значит, и к десяти аланам. Пять герулов теперь растянулись веером перед двойным рядом повозок.
Люди Баллисты продолжали тщетную погоню.
Стрелы пронзали воздух между герулами и десятью аланами. Яркое солнце сверкало на их свирепых головах, ярко сверкая перьями. Аланский пони шарахнулся в сторону. Его всадник медленно соскользнул с седла. Герул упал набок. Его конь рысью бежал по кругу, пытаясь ткнуться в него носом. Он пытался подняться. Другой алан схватил его за бедро и дернул коня на юг.
Все оставшиеся аланы мчались на юг. Но, проносясь по фронту каравана, они несколько раз открыли огонь по головному каравану южной колонны. Волы были поражены. Они подтягивались.
«Там Калгакус и Вульфстан», — крикнул Максимус.
Следующие повозки проехали мимо него с обеих сторон. Поражённая повозка скрылась из виду.
«Мы должны добраться до них», — крикнул Баллиста.
XVII
Тархон ехал, держась за передние рога седла. Он держался за него, ожидая неминуемой смерти. Выросший в высоких горах Крукасиса, суанский воин, но не дворянин, он не претендовал на искусство верховой езды. Жаль, что под ним подстрелили крупного сарматского коня, к которому он привык. Пойманный им бродячий аланский пони был пуглив и резв.
Баллиста и остальные пятеро значительно вырвались вперёд. Тархон хотел погнать своего коня вперёд, используя такие же сильные плечи и руки, как у них. Но он понимал, что если отпустит рога седла, то, двигаясь таким шагом, скорее всего, упадёт.