Размещение в одном из немногих домов, где ещё сохранился работающий гипокауст, стало настоящим спасением. Без горячего воздуха, циркулирующего под полом, Гиппотус был убеждён, что умер бы от холода.
«Пройдя через Босфор, большие косяки следуют за солнцем вокруг Эвксинского моря. У Трапезунда они достигают достаточно больших размеров, чтобы их можно было ловить».
Гиппофей знал, что им здесь не место. Древние сильно переоценили размеры Меотиды. Они могли бы доплыть от Пантикапея до устья Танаиса за долгий день, особенно при юго-восточном ветре. Но в Пантикапее и царь, и его наварх настояли, почти умоляли, чтобы они дважды прервали свой путь: сначала здесь, у тарпеитов, а затем у псессов. Давным-давно цари Боспора правили этими племенами меотов надёжно, гарантируя свой контроль могуществом Рима. Теперь Рескупорид V, потомок Геракла из рода Посейдона через своего сына Эвмолпа, надеялся, что редкий вид императорской триремы и горстки регулярных солдат в сопровождении одного из немногих оставшихся либурнов придаст его претензиям на местную гегемонию хоть каплю правдоподобия.
В Александрии Гиппофос однажды слышал лекцию философа из Музея о власти и силе. Он утверждал, что они различны. Сила поглощалась размещением вооруженных людей. С другой стороны, власть была результатом сложных, возможно, нематериальных, расчетов, которые подчинённый производил относительно последствий невыполнения инструкций. Таким образом, власть могла длиться вечно. Сидя в этом провонявшем рыбой зале, Гиппофос понимал, что философ ошибается. Легионы терпели поражения от рук варваров – император Деций был убит готами, Валериан – пленён персами – или были зажаты в бесконечных гражданских войнах, могущество Рима истощалось, края его империи расползались.
«Теперь, когда они проходят мимо Синопа, они становятся более пригодными для ловли и засолки».
Гиппотус любил рыбу не меньше других. Чёрная, солёная икра, которую он клал на хлеб (он не думал, что у неё есть греческое название), может, и была пищей для бедняков, но была хороша. Однако это словесное преследование тунца от водяной колыбели до могилы становилось невыносимым. Он огляделся, пытаясь отвлечься.
Занятия наукой физиогномики не просто разгоняли скуку. Если практиковать её правильно, она открывала истинную природу окружающих, открывала доступ к их душам. В конечном счёте, она позволяла защититься от пороков зла ещё до того, как их придётся испытать. Гиппофос скользнул взглядом по слуге Калгаку и телохранителю Максимусу: один был слишком уродлив, другой слишком покрыт шрамами для однозначных результатов; возможно, однажды он попытается проанализировать их. Местные жители были слишком погрязли в грязи. Он подавил дрожь при виде двух евнухов.
Он остановился на Кастриции. Гиппофос уже изучал этого маленького офицера, но его восприятие было притуплено жестоким похмельем. Столкнувшись с серьёзным вопросом, персы обсуждали его сначала трезвыми, а потом пьяными. Гиппофос вновь обратился к душе Кастриции.
Маленький офицер сидел напротив. Он разговаривал с молодым воином-тарпетом, который был бы привлекателен, если бы не был таким отвратительно грязным. Их разговор был оживлённым. Гиппотус мог наблюдать за Кастрицей, не опасаясь быть обнаруженным. Его больше не волновало, что его болтливый и помешанный на рыбе сосед сочтёт его грубияном.
Гиппотус пристально посмотрел на Кастрация, опустошив разум, позволив тренировкам взять верх. В этом человеке были и хорошие черты: выпяченная нижняя губа говорила о нежности и любви к благополучию. Но недостатки значительно перевешивали достоинства. Был у него маленький острый носик с тонким кончиком. Он выдавал сильный гнев. Затем был короткий, угловатый подбородок – верный признак смелости, злобы и склонности к убийству, даже к покорению зла. У Кастрации были неожиданно красивые глаза. Ничего искупительного в этом нет. Глаза – врата души, а красивые глаза скрывают то, что там есть, выдают предательство. Взвесив все доказательства с научной точки зрения, Гиппотус был по-прежнему убеждён, что Кастрация – плохой человек, плохой и очень опасный.
Взрыв громкого, неприличного смеха раздался из головы зала. Это был царь. Он наклонился к Баллисте, рыча на неё и похлопывая её по ноге. Царь был пьян. Гиппофос счёл, что Баллиста вряд ли проводит время лучше, чем он сам. Лицо здоровяка-северянина застыло в непроницаемой маске вежливого внимания. За три года службы Баллисте, несмотря на многократное изучение, Гиппофос так и не пришёл к окончательному выводу. Необходимо было учесть все признаки, и они привели к разным, взаимоисключающим результатам. Эллинизированный варвар был сложным персонажем. Его глаза были под тяжёлыми веками, скошенными к уголкам. Мастер-физиогномист Полемон рассудил, что это выдаёт в человеке злодейские замыслы. Однако глаза были тёмно-синими, почти иссиня-чёрными, и сияли, порой словно лучи солнца. Такие глаза свойственны человеку сострадательному и осторожному, а последнее, возможно, доходило до трусости и страха.