«Тархон, есть ли что-то из твоих вещей, что тебе особенно нужно?» — позвала Баллиста.
«Тархон — воин. Имущество для него ничего не значит», — сухо ответил суанец.
Хибернианец раздражённо рассмеялся, когда они нырнули обратно под укрытие.
Оба вернулись через мгновение-другое. Каждый нес свою седельную сумку. У Баллисты была и седельная сумка Тархона. Он перебросил её через седло. Аланский пони воспользовался этим моментом, чтобы подкрасться и попытаться укусить одну из лошадей. Тархон чуть не соскользнул. Каким-то образом ему удалось удержать седельную сумку, не выпустив ни поводьев, ни собственного достоинства.
Баллиста и Максимус легко вскочили в седло. Привязывая багаж, они смотрели на приближающуюся угрозу. Головы аланов были видны, отчётливо виднелись, словно круглые шары. Это означало, что они были не дальше семисот шагов от него.
Баллиста посмотрела на золото. «Самый старый трюк в мире. Он сработал у меня однажды во время бунта на ипподроме в Антиохии. Разбрасываешь ценные вещи и надеешься, что нападавшие будут достаточно жадными, чтобы отвлечься».
Они развернули коней и пустились галопом, держась за руки. Они уже проехали полмили по аланам. Они должны были достичь водотока сразу после повозок, значительно опередив кочевников.
Вскоре они уже догоняли шатающиеся и подпрыгивающие повозки. Горстка аланов на юге не пыталась вмешаться, а основная масса, похоже, даже немного отступила.
Оглушительный, раскалывающийся грохот, за которым последовал пронзительный визг; одновременно человеческий и звериный. Впереди выросло огромное облако пыли и обломков. Один из вагонов северной четверки потерпел крушение. Последний вагон в колонне отчаянно объезжал его, не останавливаясь.
Сзади доносилось далёкое ликование аланов. Ничто не могло воодушевить их сильнее. Золото, возможно, показалось бы им не таким уж соблазнительным. Теперь они будут ещё сильнее погонять своих коней.
«Пошли», — Баллиста направил свое животное к месту крушения.
Северный ветер разгонял мрак. Обнаружилась путаница из деревянных, войлочных и кожаных следов, разбросанных вещей, павших быков и скрюченных людей. Это была повозка римского штаба: Порсенна-гаруспик, глашатай, два писца и два гонца. Один из ведущих быков, похоже, застрял ногой в норе одного из больших мышевидных существ. Должно быть, он сбил с ног остальных членов упряжки, и повозка врезалась в них. Перевёрнутое колесо всё ещё вращалось.
«Максимус, возьми возницу на коня, если только он не серьёзно ранен», — сказал Баллиста. «Тархон, возьми любого из посоха, но только не раненого».
Тархон осторожно спешился. Он не собирался отпускать пони и застрять здесь сам. Аланы приближались. Он видел, что они сделали с центурионом.
Несколько искалеченных тел были разбросаны среди обломков или рядом с ними.
«Баллиста, сармат мертв — сломана шея», — крикнул Максимус.
«Возьмите кого-нибудь другого».
Выживший, пошатываясь, подбежал к Тархону. «Помогите, я ранен; нога». Это был один из писцов. На его правом бедре зияла ужасная рана.
Тархон грубо оттолкнул его. Раненый упал и заскулил от боли.
«Ты». Тархон подвёл пони к человеку, стоявшему, ошеломлённому случившимся. «Ты ранен?»
«Нет, не думаю». Это был Порсенна, его голос был ровным и глухим. С трудом Тархон помог прорицателю сесть за седло. Несчастный пони попытался укусить его. Он сильно ударил его по носу. Пони прижал уши и начал кружить.
«Пошли!» — крикнула Баллиста. Большой северянин и Максимус уже сидели в седлах, а за каждым сидело по пассажиру.
Из-за бремени гаруспика и поворота пони Тархон не мог снова сесть в седло.
Светлые точки лиц аланов, драко и другие знамёна, развевающиеся над их головами, цвета их туник – всё это было ясно видно. Не далее пятисот шагов.
Тархон сделал ещё один прыжок. Пони отступил в сторону. Он съехал по её боку.
Аланы издавали громкие вопли. Громко стучали копыта их лошадей.
Тархон попытался сделать ещё одну попытку. Пони отшатнулся в сторону.
Подъехал Баллиста. Не колеблясь, он схватил гаруспика за шиворот и сдернул его с пони. Раздался крик боли и ярости, когда он упал на землю.
Баллиста взял пони под уздцы и прижал к нему свою лошадь, чтобы она не могла ускользнуть. «Вставай, быстро!»
Ужасный свист первых стрел. Клянусь Прометеем, они были меньше чем в двухстах шагах от нас.
Тархон неуклюже и настойчиво пытался забраться в седло.
«Ты не можешь меня оставить», — руки гаруспика сжали сапог Баллисты.
Стрела пронзила воздух мимо уха Тархона. Он поспешно подобрал поводья.