Когда прозвучал рог, аланы отступили от реки. Вскоре после этого они прекратили нападение на караван. Был уже полдень. Они не стали просить перемирия, чтобы забрать своих убитых, и молча уехали. Они разбили главный лагерь примерно в трёх-четырёх милях к югу. Баллиста был прав: и кочевник, и его лошадь устали от тяжёлого путешествия.
Однако не все аланы – а их было, должно быть, около трёхсот или больше – вернулись в свой лагерь. Большой отряд – около сотни человек во главе со вельможей с тамгой, как и раньше, – разбил лагерь в полумиле к северу. И хотя аланы в оставшуюся часть дня больше не предпринимали полномасштабных атак, небольшие отряды продолжали отвлекать противника по всему периметру. Иногда они несли с собой горшки с огнем, из которых зажигали горящие стрелы. Поскольку повозка-лагерь находилась у ручья, опасность серьёзного пожара была невелика. Но всё это лишь усиливало напряжение.
Между отвлекающими вылазками не было отдыха. Под совместным руководством Андоннобалла и Баллисты защитники были очень заняты. Каждый член каравана, даже рабы и слуги, найденные съежившимися на дне повозок, даже старая готская ведьма, были привлечены к работе. Были выкопаны верёвки, и повозки крепко связаны. В качестве дополнительной меры предосторожности каждая из них была закреплена на месте. Меха, шкуры и войлок были натянуты и закреплены между колёсами и поперек щелей, чтобы защитить от стрел и помешать нападающим. Всё скопление было облито водой из ручья, а бочки и котлы, до краев наполненные водой, были расставлены вдоль линии фронта. Весь багаж был с трудом вытащен. Мешки, ящики и бочки были сложены, завершая баррикаду. Тюки с тонкими шёлками, дипломатические подарки римского императора царю герулов, были нагружены амфорами с маринованной рыбой.
На севере, у реки, было не так спокойно. Баллиста велел им привязать верёвки от одной липы к другой. Затем он показал им, как соорудить заграждение из переплетённых колючих кустов, подобное зеребе, которую строили племена Северной Африки. Эта зереба была укреплена разным скарбом и проходила вдоль передовой линии боевого порядка.
Освободившись от импровизированных полевых укреплений, защитники бросились собирать неповреждённые стрелы. Некоторые, возможно, найдут ироничное удовольствие в том, чтобы отправить аланские стрелы обратно.
Темнота не принесла облегчения. Отряды аланов продолжали время от времени подходить к укреплениям. Светила большая луна, почти без облаков. Кочевники были прекрасно видны, их тени скользили по степи, словно чёрные души, сбежавшие из Нифльхейма. Некоторые снова принесли горшки с огнем, зажгли горящие стрелы и послали их по дуге в повозки. Те, кто этого не сделал, были ещё страшнее. Выпущенные по высокой траектории, стремительные чёрные стрелы падали почти вертикально внутри лагеря; их было трудно увидеть, и почти невозможно было предсказать, куда они попадут. Некоторые аланы использовали особые полые наконечники стрел, которые свистели или визжали при падении.
Те, кто был у реки и мог спать, несмотря на аланов, всё равно почти не отдыхали. Баллиста разделил свою команду из шести человек на три вахты. Только двое должны были встать, в то время как остальные четверо оставались на вахте, а время отдыха составляло всего два часа. Вульфстан с Кастрицием первыми освободились от вахты. Маленький римлянин натянул на себя плащ в укрытии одной из лип и почти сразу же захрапел. Продолжающаяся работа над зеребой ничуть его не беспокоила. Вульфстан же был слишком взволнован, чтобы спать. Он убил человека; своего первого человека. Теперь, гораздо позже, некоторое время после полуночи, и когда его следующий период отдыха был отложен, он жалел, что не проявил больше самообладания, жалел, что не закрыл хотя бы глаза.
Вульфстан был рад, что ему не пришлось готовить еду для всех. Максимус ощипал и выпотрошил курицу, которую приобрёл ранее, и поставил её вариться в котле, подвешенном над большим костром, разведённым герулами. Старый Калгакус раздобыл или украл разные мелочи, чтобы добавить в рагу. С сухими, по-армейски, сухарями и терпким вином, было совсем не плохо. Начав есть, Вульфстан понял, что очень голоден. Он даже съел сердцевину яблока, которое ему дали. Калгакус сказал, что они могут съесть большую часть своих запасов сегодня вечером, потому что к концу завтрашнего дня останется меньше живых, нуждающихся в доле. Вульфстан посмотрел на остальных и подумал: «Эх вы, бедные ублюдки, бедные старые ублюдки».
Баллиста, казалось, совсем не отдыхал. Он на время исчез к повозкам. Незадолго до полуночи он вернулся, прихватив две лопаты и две большие вязанки дров. Он разбудил своих людей и тихо отдал им распоряжения. Им надлежало обвязать шлемы, перевязи и ножны тёмными шарфами или тряпками. Им надлежало обмазать доспехи и открытые участки кожи грязью. Украшения на щитах также следовало прикрыть, а если и не снять, то снять. Наконец, если в сапогах попадались гвозди, их следовало заткнуть тряпками.