«Ну, пора идти», — Баллиста протянула руку.
Вульфстан взял его и позволил себе спуститься.
Они оба посмотрели на мертвеца.
Не бойся, и пусть ни одна мысль о смерти не охватит тебя.
Но подойди, скажи мне вот что и прочти мне это точно:
Где ты идёшь один из армии на корабли?
Сквозь тьму ночи, когда другие смертные спят?
Вульфстан непонимающе посмотрел на Баллисту.
Баллиста улыбнулся. «Старая греческая поэма. Пора идти».
XIX
Хотя он никогда не спал так крепко, Баллиста проснулся легко, беззвучно, и был спокоен, чувствуя давление на шею. Он открыл глаза. Он увидел одного из двух мужчин, которых он знал, что увидит, смотрящими на него сверху вниз.
Калгакус убрал пальцы, которые он сжимал чуть ниже левого уха Баллисты. Северянин улыбнулся. Этот жест пробуждения был одним из многих знаков, которые он, Калгакус и Максимус выработали за эти годы. Иногда ему казалось, что эти знаки – своего рода личный язык. Это было то, что можно было использовать, когда слова были бессильны: в грохоте битвы, среди запутанных дел двора или глубокой ночью.
Лицо Калгака дрогнуло. В свете слабого центрального огня оно утратило большую часть своей уродливости и приобрело изящество, которого ему не хватало днём. На нём застыло печальное, нежное выражение.
Баллиста выкатился из плаща и с трудом принял сидячее положение.
— Возможно, до рассвета осталось полчаса, — сказал Калгакус.
Баллиста проспала пару часов. За это время ветер совсем стих, и небо затянуло облаками. Луна скрылась. Небо теперь было однотонно-синим, за исключением нескольких просветов в облаках, где оно было полупрозрачным, с желтоватым оттенком. Без ветра степная трава перестала петь. На первый план вышли другие звуки: плеск ручья, фоновое стрекотание насекомых – стояла тёплая июньская ночь – и странный свист крупных грызунов, похожих на мышей или белок, которые, казалось, обитали в каждой степной низине. Время от времени лошадь топала копытом или кашляла.
С трудом Баллиста поднялся на ноги. Всеотец, он был слишком стар для этого. Сорок одна зима в Средиземье; слишком много, чтобы спать на земле в боевой рубахе. Он подошёл, скованный в каждом суставе, к терновнику. Он сдернул кольчугу, покопался в одежде под ней и помочился на зеребу.
Закончив, он вернулся и тяжело сел рядом со старым каледонцем.
Калгак передал ему кубок с подогретым, разбавленным водой вином.
«Спасибо». Северянин отпил. Пить было слишком жарко. Калгакус передал ему сухое печенье и кусок холодного жирного бекона. Баллиста прикрепил бекон к штанине; сейчас не время было слишком щепетильно относиться к жиру. Он обмакнул печенье в напиток и, по мере того как каждый кусочек размягчался, откусывал.
«Что-нибудь?» — спросил Баллиста.
«Всадники выдвинулись из маленького лагеря через реку примерно час назад».
'Сколько?'
Калгак покачал головой. «Уже затянуло тучами, черными, как Нифльхейм».
«И они выходили из лагеря напротив нас?»
«Похоже, они направились в большой лагерь на юге».
«Есть ли какие-нибудь признаки того, что люди оттуда отступают?» — спросил Баллиста.
'Нет.'
Они сидели молча. Помимо вина и бекона, в воздухе чувствовались и другие запахи. Мертвые аланы ещё не успели начать вонять. Пахло чистой водой, перегноем, прелой травой. К горькому аромату полыни примешивались другие, более сладкие ароматы тех цветов, что ещё не истлели от летней жары. Возможно, здесь присутствовали запахи лошадей и немытых человеческих тел, но Баллиста не мог сказать, он к ним привык. Запах бекона был здесь. Он стал доминировать. Баллиста начал его грызть.
Аланы не запросили перемирия, чтобы забрать своих павших. Это было нехорошо. Это означало, что они никуда не денутся. Они перевели часть всадников из лагеря напротив Баллисты в главный. Это могло помочь людям Баллисты, но не принесло пользы тем, кто держал повозки.
Баллиста не видела, как можно улучшить главную линию обороны. Лагерь с повозками было бы практически невозможно переместить или сжечь, а переправа через него была бы медленной и трудной. Его реальная слабость не имела решения: защитников было слишком мало. В каждой из шести повозок находились римский солдат и один из сарматских возниц, за исключением третьей слева, где было два сармата, но не было ни одного солдата. В четырёх из пяти укреплённых промежутков между повозками находился один из герулов; двое из них, Ох и Датий, были ранены. В последнем промежутке справа занял позицию гуджа, что позволило Андоннобаллу свободно перемещаться в качестве командира.
Андоннобалл взял с собой двух рабов, принадлежавших солдатам, в качестве гонцов. Решение было результатом долгих размышлений и обсуждений. Это было лучшее, что они могли сделать. Но этого было совершенно недостаточно. Резерва не было. Людей было просто слишком мало.