Гуджа ушел, ничего не ответив.
Калгакус с Баллистой и Максимусом немного отошли в сторону. Они стояли в центре лагеря. «Ты уверен, что нас никто не предаст?»
«Конечно», — сказал Баллиста. «Никто не может быть таким дураком. Аланы потеряли слишком много людей, чтобы их прощать. Все знают, что они убьют нас всех».
«Аланского царя здесь нет, и я не видел среди них суанского Саурмага, но они все равно очень хотят тебя видеть», — сказал Максимус.
«И Андоннобаллус», — добавил Баллиста. «Интересно, что они хотят именно его, а не других герулов».
«Они шевелятся». Крик Вульфстана положил конец дальнейшим домыслам.
На этот раз аланов было больше, но они держались дальше. Где-то на самом краю выстрела из лука, в трёхстах шагах, собралась стая из тридцати-сорока аланов. Многие из них спешились.
За исключением тех, кто наблюдал за другими подходами, весь осаждённый гарнизон столпился, чтобы наблюдать. Гиппофос подошёл и встал рядом с Калгаком и остальными. Грек оставил Кастрация наблюдать за рекой.
Звуки молотков разносились, заглушая вздохи травы и перебранку стервятников. Удары прекратились. Послышались дикие крики и издевательский смех. Затем раздались вопли — сначала страха, потом агонии, ужасной агонии.
Я не смею видеть, я прячусь.
Мои глаза, я не могу выносить
Чего я больше всего жажду увидеть;
И то, что я жажду услышать,
Этого я больше всего боюсь.
Гиппофей хорошо прочитал стих.
«Софокл», — сказал Андоннобаллус.
Гиппофос был не единственным, кто с удивлением смотрел на герулов.
Андоннобаллус проигнорировал их.
Аланы сели на коней, развернули коней и с гиканьем отъехали немного дальше.
В степи остались стоять три кола. На каждом был насажен человек.
«Кто они?» Глаза Калгака были недостаточно близки, чтобы надеяться распознать людей на таком расстоянии.
«Похоже, остальные сотрудники, — сказал Максимус, — гаруспик Порсенна, а также другой писец и посланник — бедолаги».
— Бедные ублюдки, — согласился Калгакус.
«Полагаю, отправка вестника к нам была иронией», — сказал Баллиста.
Леденящий душу крик пронесся по равнине.
«Значит, по крайней мере, один жив», — сказал Гиппотус.
«Они все будут живы», — сказал Андоннобаллус. «Если он сможет выдержать боль и не двигаться, человеку потребуется несколько часов, а иногда и день, чтобы умереть. Всё зависит от того, как вставить кол ему в задницу».
«Ты это знаешь?» — сказал Баллиста.
«Я знаю это», сказал Андоннобаллус.
«Аланы действительно самые жестокие из дикарей, — сказал Тархон. — И самые ужасные из них, когда дело касается воровства. Когда они пересекают Крукасис, чтобы их пони могли поесть сладкие луговые травы Суании, они всегда воруют: яблоки, груши, маленьких детей, всё, что угодно».
«Они послали их туда, чтобы сбить нас с толку, — сказал Баллиста. — Если кто-то из нас пойдёт им на помощь, нас растопчут».
Еще один ужасный крик разнесся по степи.
«Нам нужно что-то сделать», — сказал Максимус.
«Воск, — сказал Тархон. — Пчелиный воск лучше всего подходит для ушей. Через него почти не проникает звук».
«Что-нибудь для них».
«О, в таком случае нам придется их расстрелять».
«Суанец прав», — сказал Андоннобаллус.
«Это дальний и сложный выстрел», — рассудил Баллиста.
«Я бы и сам его взял, но это ваши люди».
«Да», — согласился Баллиста. «Это мои люди».
Ему принесли его собственный лук, тот самый, который он одолжил рабу у реки, и дали ему немного места, чтобы сосредоточиться.
Яркий, солнечный июньский день, чуть позже полудня. Здесь так же жарко, как на Сицилии. Постоянный северный ветер. Надо было с этим считаться. Трава мерцала почти в трёхстах шагах между ним и скрюченными фигурами на кольях. Шелкопряд и овес колыхались над травой. Он натянул составной лук – двупалый, приставив тетиву к уху, прицелившись по стреле – отпустил и промахнулся. Стрела проскользнула справа от центральной фигуры. Он перестарался с ветром.
Вторая стрела тоже промахнулась; в ту же сторону, чуть ближе. Третья попала мужчине в ногу. Баллиста убила его четвёртой. Всего понадобилось девять стрел, чтобы убить троих. Это заняло довольно много времени.
Закончив, Баллиста один спустился к ручью. Калгак последовал за ним на некотором расстоянии. Баллиста сидел и смотрел на воду. Калгак сидел неподалёку и наблюдал за ним. Судя по словам Максима, Калгак догадался, что Баллиста, возможно, подумывает стащить гаруспика с коня Тархона и предоставить прорицателя его судьбе. С самого начала, ещё с тех времён у Свевского моря, Калгак говорил, что Дернхельм не прирождённый убийца. Он всегда так говорил. Теперь юношу звали Баллиста, он был настолько искусным убийцей, насколько это позволяли разнообразные тренировки и богатый опыт. Однако, в каком-то смысле, ничего не изменилось.