Максимус подошел к месту, где сидел Калгак. «Аланы пробуждаются».
'Сколько?'
«Некуда спешить. Их дозорные как раз покидают лагерь».
Калгак кивнул и поднялся на ноги. У Геракла болела волосатая задница и плечо. «Возвращайся. Я приведу его».
Баллиста смотрел в сторону, устремив взгляд вверх по реке. Среди тростника метались какие-то птицы. Маленькие, быстрые; возможно, это была стайка бекасов. Калгакус не мог сказать точно. «Аланы», — сказал он.
Баллиста посмотрел на него, и на его лице отразился вопрос.
«Времени предостаточно. Основная часть всё ещё в лагере».
Баллиста жестом пригласил Калгака сесть. «Геродот говорит, что кочевники ослепляют всех своих рабов, вероятно, чтобы те не сбежали. Он, должно быть, заблуждался. Слепые рабы не сработали бы. Глашатай не нашёл бы наш лагерь. Трудно представить себе худшее место для побега раба на свободу. В степи негде спрятаться, кроме как во вскрытых могильных курганах и в ручьях».
Калгакус промолчал. Он давно привык к косвенным подходам Баллисты к тому, что его беспокоило.
«Здесь, на реке Танаис, разворачивается история из «Токсариса» Лукиана. Скифы теряют свой лагерь и стада из-за внезапного нападения сарматов. Среди тех, кто спасается бегством, оказывается скифский воин – я забыл его имя. Но его кровный друг попал в плен. Я тоже не помню его имени. Тот, кто уцелел, отправляется выкупать своего кровного друга. Царь сарматов смеётся ему в лицо. Что он возьмёт в качестве выкупа, ведь сарматы уже забрали всё его имущество? Он отвечает: своё собственное тело. Царь сарматов говорит, что возьмёт лишь часть предложенного выкупа – глаза. Скиф позволяет себя ослепить. Каким-то образом им удаётся переплыть Танаис и спастись».
Калгакус сидел и ждал, пока Баллиста выговорится.
Но кончается ли история хорошо? Вдохновлённые жертвоприношением, скифы объединяются и побеждают сарматов. Два друга доживают свои дни, почитаемые своим народом. Но тот, кого выкупили, не может вынести вида незрячих глаз друга. Возможно, пустые глаза — постоянный упрек для него. В общем, он вырывает себе глаза. Вероятно, они провели остаток жизни в повозках с женщинами и детьми, в общей темноте.
Баллиста остановилась.
«То, что случилось с посохом, — сказал Калгакус, — это не твоя вина».
— Даже гаруспик Порсенна?
«По словам Максимуса, он подвергал опасности жизнь Тархона, да и все ваши жизни. Вы сделали то, что должны были сделать».
«Ты всегда находишь способ сделать так, чтобы это было не моей виной».
Калгак нахмурился, явно тщательно подбирая слова. «Не всегда. То, что ты совершил позапрошлым годом в Киликии, – то, чего тебе не приходилось делать. Пытки персидских пленных – или, по крайней мере, удовольствие от пыток – хладнокровное убийство евнухов царя Сасанидов, изнасилование его наложницы Роксаны – всё это ты не обязан был делать. Но тогда ты думал, что твои сыновья и Юлия были убиты персами. Горе и жажда мести свели тебя с ума».
«Значит, ты снова скажешь, что это не моя вина, — сказал Баллиста. — Если бы ты был греком, ты мог бы стать софистом».
Калгак прохрипел: «Ты читаешь слишком много греческих книг».
Баллиста улыбнулся своему старому другу: «Тогда в Киликии я читал Еврипида; с тех пор я его не перечитывал».
«Аланы не будут ждать твоих философствований».
«Еврипид не был философом. Он был поэтом, трагиком». Баллиста встал и помог Калгаку подняться.
«Наверное, та же чушь», — проворчал Калгакус.
«В каком-то смысле так и есть», — сказал Баллиста.
Аланы выстроились свободным, но полным кругом вокруг лагеря-фургона, все верхом, примерно в трехстах шагах от него.
«Облава», — сказал Андоннобаллус. «Охотничий строй степей. Он загоняет дичь в центр».
«Поэтому они думают охотиться на нас, как на животных», — сказал Тархон.
«Нет, для нас всё будет иначе», — Андоннобалл казался на удивление весёлым. «Представляю, как они быстро поскачут, осыпая воздух множеством стрел. Они подъедут совсем близко, всего в двадцати шагах от нас. Некоторые останутся в седлах и будут стрелять. Остальные же спешатся. Те, кто пешими, двинутся в…» Он с трудом подбирал нужное слово по-гречески. «В формы долота — верно, долото? Острый предмет, которым пользуются скульпторы?»
«Да, долото», — сказал Баллиста.
«Хорошо. Тогда они пойдут штурмом в лагерь строем долот».
«Сколько точек атаки?» — спросил Баллиста.
Андоннобаллус рассмеялся: «Понятия не имею. Но поскольку нас так мало, если они атакуют хотя бы в двух местах, они нас разгромят».