Обречён, подумал Калгак, обречён, чёрт возьми. И странно, что Андоннобалл узнал поэзию Софокла, но заявил, что не уверен в греческом слове «долото». Странный народ эти герулы.
«Но, — сказал Андоннобаллус, — я не думаю, что боги позволят этому случиться. Я наблюдал за небесами. По полёту птиц я знаю, что боги наблюдают за нами. А недавно я слышал волчий вой».
«И это хорошо?» — спросил Баллиста.
«Очень хорошо», — ответил Андоннобаллус.
Неподалёку смеялся другой выживший из росомонов, Фарас. Он казался спокойным, довольным положением вещей. С другой стороны лагеря последний герул, Датиус, смотрел на него с таким же невозмутимым видом.
Они совсем с ума сошли, подумал Калгакус. Совсем, блядь, с ума сошли. Окружённые, в меньшинстве, посреди ничего, а волк и несколько птиц убеждают их, что с нами всё будет в порядке. Неужели они не заметили, что Степь полна чёртовых птиц, а возможно, и волков? Там определённо полно чёртовых аланских воинов. Очевидно, что то, что твой череп в детстве был заострен, как-то повлияло на мозги.
«Чем они сейчас занимаются?» — спросил Максимус.
«Они собираются принести в жертву некоторых из наших быков», — ответил Андоннобаллус.
«Конечно, я бы и сам не отказался от ростбифа», — сказал Максимус.
Не обращая внимания на непочтительность, Андоннобаллус, который, казалось, был теперь в приподнятом настроении, решил объяснить ритуал. «Видишь обнажённый меч? Он отражает солнце, прямо справа от быков. Это Акинак».
«У меня когда-то была лошадь с таким именем», — сказал Максимус.
«Аланы, как и древние скифы, просты и наивны в своей религии. Они поклоняются лишь двум богам: Анемосу и Акинаку. Они говорят, что нет ничего важнее жизни и смерти. Поэтому они поклоняются Анемосу и Акинаку, потому что Ветер — источник жизни, а Меч — причина смерти». Андоннобалл указал на одного из возниц. «Их сарматские сородичи придерживаются той же точки зрения».
«Северный ветер, который гонит их кобыл?» — спросил Баллиста.
«И ветер — их дыхание. Они простые люди. Они не строят храмов. Только вонзают обнажённый меч в землю. Смотри, теперь они приносят в жертву Акинаку кровь быков».
«Герулы не поклоняются Акинаку и Анемосу?» — спросил Баллиста.
«Конечно, хотим», – удивлённо произнес Андоннобалл. «Но мы не настолько глупы, чтобы игнорировать всех остальных богов: Воздух, Землю, Море, Источники, Одина, Ореста, Авраама, Аполлония, Христа, Митру. Богов очень много. Каждому должно быть своё. Мой…» – он сделал паузу. «Мой царь – глубоко верующий человек. Навлобат созвал к своему двору святых разных религий. Этим летом они будут обсуждать перед ним свои верования: персидских мобадов, христианских священников, философов-платоников, манихеев. Он сам пригласил Мани, но тот не смог прийти. Возможно, это произойдёт, пока ты будешь в его лагере».
«Как приятно это предвкушать», — сказал Максимус с серьёзным выражением лица. «Если мы выживем сегодня».
Андоннобаллус снова рассмеялся: «Разве я тебе не говорил, что боги властны над нами?»
Забил большой боевой барабан аланов. Насытившись кровью Акинака, воины издали ликующий вопль.
«Осталось совсем немного», — сказал Андоннобаллус.
Кастриций выбежал из зеребы. И тут же ликование аланов стихло.
«За рекой, — сказал Кастрийский, — аланы движутся. Они уезжают».
«Разве я тебе не говорил?» — спросил Андоннобаллус.
Боевой барабан потерял ритм и замолчал. Тревожные крики сменили ликующий аланский вопль.
На глазах у Калгака строй аланов распался. Через несколько мгновений кочевники ринулись на юг. Отдельные всадники, не соблюдая порядка, разбегались, словно испуганные животные перед лесным пожаром.
Андоннобаллус повернул на север. Словно гигантская волна, рождённая в глубинах океана, на них обрушилась стена пыли. Сотни, а возможно, и тысячи всадников мчались на большой скорости, и над ними в душном воздухе развевались яркие знамёна.
«Волки севера, — сказал Андоннобаллус. — Герулы пришли».
XXI
Максимус проверил подпруги своего коня и вьючную лошадь. Он сильно пнул последнюю в живот. Она выдохнула, хотя и сдерживала дыхание. Когда он затянул ремень, лошадь попыталась укусить его. Это был своенравный и хитрый зверь. Так сказал герул, который её передал.
Все были почти готовы уйти. Масштаб событий, скорость, с которой всё произошло, ошеломили их всех, и Максимуса не меньше остальных. Меньше сорока восьми часов назад он уже смирился со смертью. Неплохая жизнь, по его мнению. Он объездил весь мир, напился досыта и напился женщин. Философ не назвал бы это жизнью, рассчитанной на будущее, но он был мужчиной. Оставалось лишь умереть, как подобает мужчине, рядом с Баллистой и этим старым мерзавцем Калгакусом. Он любил Баллисту. Бывали люди и похуже, чем этот уродливый старый каледонец. Максимус всегда знал, что это произойдёт.