Затем земля задрожала, и воздух наполнился грохотом копыт и визгом приближающихся герулов. Жизненный опыт позволил Максимусу оценить, что их было почти две тысячи. Они ехали в два ряда, протянувшись более чем на милю по степи. Над ними развевались знамена, украшенные тамгами и волчьими эмблемами.
А затем случилось нечто почти ещё более чудесное. Аланы, большинство которых бежало на юг, вернулись. Какой-то дурак в фургоне-лагере воскликнул: «О чём они только думали, боги что, свели их с ума!» Это должно было быть очевидно даже ребёнку. Зоркий взгляд Максимуса устремился дальше и сразу же заметил облако пыли шириной в милю, поднимавшееся с юга. Всего за несколько мгновений удалось обнаружить такие же облака, надвигавшиеся с востока и запада.
Аланы, беспечные своей удачей, превратились из надменных охотников на людей в несчастную добычу в центре огромной облавы. Впоследствии герулы с большой долей правдоподобия утверждали, что ни одному алану не удалось спастись. Многие были убиты, застрелены в порыве энтузиазма. Однако 107 выжили и попали в плен, среди них вожди с бунчуками и тамгами.
Спешившись, аланы лишились оружия и ручного имущества, часто включая пояса и сапоги. Некоторых из них подвергли неприятным унижениям после того, как Максимус лукаво предположил, что они спрятали монеты в задницах. В тот же день, угрюмые и часто слегка окровавленные, они были отправлены на работу. Одна группа собирала трупы. Это была непростая задача. Более двухсот трупов были разбросаны по степи. Вокруг лагеря под июньским солнцем разносился запах убитых накануне. После того, как караванщики спасли то, что не было пролито, запятнано кровью или иным образом испорчено во время участия в баррикаде, вторая группа аланов приступила к разборке повозок. Тем временем последний отряд перешёл от сбора хвороста к разведению костров. Когда сарматы уводили своих погибших для погребения, костров было три. Два были маленькими, по одному для павших герулов и римлян. Последний был для аланов. Несмотря на то, что он был большим, он явно не смог бы полностью поглотить всех, кого собирались сжечь. Казалось, никого, кроме аланов, это не волновало, и их мнение не имело значения.
Работа продолжалась всю ночь и весь следующий день. Сменявшие друг друга герулы, орудовавшие своими ужасными кнутами, обеспечивали беспрерывную работу. Костры были разожжены в полдень. К позднему вечеру удалось сгрести два меньших. Кости были собраны и помещены в любые подходящие по размеру и благоговейные сосуды, уцелевшие после битвы. Затем их уложили в корзины, притороченные к нескольким из многочисленных вьючных лошадей.
С погибшими аланами всё было совсем иначе. Даже сейчас, на следующий день, Максимус видел, как в центре большого костра всё ещё пылали места. На краю, где огонь отступил, лежали полуобгоревшие тела. Они не вызывали ничего, кроме жуткого любопытства. Только их сородичи могли бы оплакивать их, а выжившие аланы уже не могли видеть этого зрелища.
Как только работа была завершена, всех аланов, кроме троих, выстроили в ряд. Герулы окружили их и связали за шеи. По одному их тащили к плахе. Каждого держали на плахе. Акинак поднимался и опускался. Раздавался ужасный крик. Иногда требовалось больше одного удара. Алану отрубили правую руку. Из жаровни вытащили ещё один клинок, прижав раскалённую сталь к культе. Следующего алана, сопротивляющегося и брыкающегося, тащили на место. Акинак снова поднялся.
Это заняло много времени, затупило пять акинаков, но это было ничто по сравнению с тем, что произошло дальше. Четверо аланов погибли – от страха, потрясения, потери крови или, как предположил Тархон, от унижения и отчаяния. Оставшихся девяносто девять изуродованных аланов снова повели вперёд одного за другим. Максимус не остался наблюдать. За эти годы он видел много ужасного. Перед стенами Ареты персидские мобады лили кипящее масло в глаза римским пленникам. Он переправился через реку с Баллистой и Калгаком и поскакал на север, в степь, чтобы не видеть, как ослепляют аланов.
Не все проявили такую чуткость чувств. Гиппотус, Кастриций и юный Вульфстан остались наблюдать. Выжившие солдаты поначалу сочли это зрелище приятным. Но даже они, к тому времени, как Максимус и двое других вернулись, притихли.
Аланы были связаны в длинную шеренгу изуродованных людей. Им приказали двигаться. Над их головами щелкали кнуты. В незримом мире боли они медленно двинулись вперёд, следуя за верёвкой на шее. Герулы оставили одного человека с одним глазом, чтобы тот направлял остальных.