Мысли Баллисты блуждали. Серые облака пыли, поднятые колоннами, плыли за ними на юг. Ветер наверху изменил направление и гнал призрачные облака в противоположном направлении. Под необъятным небом дизъюнкция была головокружительной. Именно к такой безмерности философы всегда прибегали, чтобы попытаться унять горе. Он вспомнил утешительные произведения, которые его заставляли читать в рамках обучения при императорском дворе. Сравните своё горе с чем-то огромным, с чем-то бесконечным – с богами, с божественной искрой в человеке, с вечным Римом или с самим временем. Посмотрите, насколько ничтожно ваше несчастье. Он вспомнил то время, когда считал жену и сыновей мертвыми. Он вспомнил, как воспоминания о философах не давали ему ничего, кроме правдоподобных сравнений с вещами, которые его не трогали, раздражающих призывов к самообладанию и тягостных банальностей. Перед лицом предельной глубины великие умы Плутарха или Сенеки не смогли придумать ничего лучше банальностей няни, успокаивающей ребёнка: «Ну, ну, со временем станет легче». По крайней мере, в последнем они были правы.
Честно говоря, скорбь Баллисты по Вульфстану была ограниченной. Мальчик был прекрасен. В нём были хорошие качества. Он хорошо служил семье. Он был храбр. Способность к привязанности проявилась в его скорби по утонувшему другу Бауто. Иногда в нём мелькали проблески юмора. Но его рабство, те ужасные вещи, о которых ему никогда не говорили, но которые, очевидно, с ним совершили, сделали его самого чем-то почти ужасным. Вульфстан хотел убить. Слишком юный, чтобы скрывать это, он наслаждался чужой болью. Баллиста испытывала отвращение, когда Вульфстан остался с Кастрицием и Гиппофосом, чтобы наблюдать за ослеплением аланов. Баллиста печалился о смерти мальчика, но в глубине души радовался, что это не тот, кто ему был по-настоящему дорог; не Юлия, не один из его сыновей, не Максимус и не Калгак.
Отсутствие сострадания у Баллисты вызывало у него чувство вины. И, конечно же, было нечто более осязаемое. Он довёл Вульфстана до смерти. Бездумно он полагал, что достаточно просто купить мальчика на рынке рабов, принять его в семью и однажды отпустить на волю. Но он привёл его в семью человека, находящегося в императорской немилости, в семью, которой было приказано сначала отправиться в дикие кавказские горы, а затем отправиться в это смертоносное путешествие. И семья была проклята. Убить всю его семью, всех, кого он любит.
«Еще день, и мы доберемся до летнего лагеря», — слова Улигагуса вернули Баллисту к жизни.
Впереди двигалось стадо овец. Их было, должно быть, тысяча, а то и больше. Их гнали всего два совсем молодых герула на пони. У одного из пастухов была длинная голова и крашеные рыжие волосы росомонов. Когда овец оттеснили с пути всадников, они сбились в сплошную блеющую массу; некоторые под напором были сбиты с ног. Двое пастухов помахали им. Некоторые из авангарда помахали в ответ. Андоннобаллус не помахал. Погруженный бог знает в какие кроваво-красные мысли, он совершенно не обращал на них внимания.
Увидев молодых пастухов, полных жизни, Баллиста вспомнил Вульфстан. Вспомнилось северное стихотворение, которое он слышал в исполнении мальчика.
Штормы разбиваются об эти скалистые склоны,
Мокрый снег и снег падают и сковывают мир,
Зима воет, и наступает тьма,
Ночная тень навевает мрак и приносит
Сильный град с севера, пугающий людей.
Ничто не бывает легким в царстве земли,
Мир под небесами находится в руках судьбы.
Здесь имущество мимолетно, здесь друзья мимолетны,
Здесь человек мимолетен, здесь родственник мимолетен,