Теперь, на четвёртое утро, Максимус думал о ней. С другой стороны их шатра Баллиста читала что-то вроде лекции о моральном разложении жизни при автократии, как её анализировал Тацит. Калгак готовил снаружи, неловко двигаясь из-за руки. Тархон исчез. Не в силах объяснить печаль женщины, Максимус раздумывал, стоит ли снова навестить её.
У входа появился Андоннобаллус. Его пригласили войти. Калгак тоже вошёл. Максимус налил всем выпивку. По крайней мере, подумал Максимус, это положит конец этой болтовне о политике.
«Когда Навлобат даст нам еще одну аудиенцию?» — спросил Баллиста.
«Ответ на ваш запрос был однозначным», — сказал Андоннобаллус.
«Есть и другие вопросы, помимо выкупа, которые мы хотели бы обсудить, желательно наедине с королем».
«Уверен, он скоро снова тебя примет. Хотя законодательная деятельность поглощает его время. Он не щадит себя, и его уже два дня вызывают». Андоннобалл выглядел серьёзным. «Таума Навлобата принесла весть, что божество предпочитает, чтобы Навлобата называли не царём, а первым братом».
«Нелегко изменить законы народа», — сказал Баллиста. «Солон, великий афинянин, уехал за границу, завершив свои реформы. Сулла, диктатор Рима, удалился от дел. Когда он ввёл власть императоров, на жизнь Августа были совершены покушения».
Андоннобаллус бросил на Баллисту суровый взгляд. «С Первым Братом об этом и речи быть не может. Реформы даны Богом. Все герулы едины в своей поддержке».
«Однако люди привыкли к старым обычаям и часто сопротивляются...»
«Никакого сопротивления. Те, кто возражал, показали, что они не настоящие герулы».
«Расскажите мне о реформах, особенно о женщинах», — быстро сказал Максимус.
Разговор зашёл в неловкое русло. Баллиста был так бестактен. Казалось, он словно пытался выяснить, насколько предан Андоннобаллу режиму своего отца. На какой-то неприятный миг Максимус подумал, не получил ли Баллиста дальнейших указаний от двора Галлиена, выходящих за рамки маловероятной задачи настроить герулов против их союзников-готов. Что-то кольнуло его в памяти и тут же исчезло. «Расскажи мне о женщинах», — сказал он с открытой, приветливой улыбкой.
Андоннобаллус рассмеялся: «Чужие всегда хотят знать о женщинах».
«У вас у всех общие женщины?» — спросил Максимус.
«Как в „Государстве“ Платона», — сказал Баллиста.
«Вовсе нет, это гораздо лучше, чем представлял себе Платон», — сказал Андоннобаллус.
Это было куда более безопасно. Хотя Максим подозревал, что Платон может оказаться ещё менее занимательным, чем Тацит. Молодой герул явно готовился к серьёзной беседе.
«Платон отменил брак, дом и семью. Он отнимал детей у матерей. Стражи его идеального полиса должны были спариваться, как охотничьи собаки, хотя это событие называлось праздником. Кто спаривался, определялось жребием. Чтобы обеспечить попадание в пару только лучших, жребий подставлялся. Это было жестоко, противоестественно и основано на обмане».
«А твой лучше?» — спросил Баллиста.
«Без сомнения. Что естественнее семьи? Божество повелело Навлобату, что мужчины должны продолжать жениться, иметь шатер и собственное имущество. Как воин может жить в степях без своих стад? Их количество – мерило его доблести. Но чтобы обеспечить гармонию, чтобы мы стали настоящими братьями, ни один муж не возражает, если другой мужчина наслаждается его женой. Поскольку отцовство должно быть неопределённым, каждый герул относится к каждому ребёнку как к своему собственному».
«Как избежать инцеста?» — спросил Баллиста.
«Это большое племя. Ты не ложишься с дочерьми женщин, которые родились у тебя примерно в то время, когда девочка была зачата».
«Значит, росомоны произошли по материнской линии?» — спросил Баллиста.
«Не совсем. Только в исключительных случаях женщина-росомони может возлечь с мужчиной, который не является росомони».
«Что это за исключение?» — теперь заинтересовался Максимус.
«Если он великий воин или по какой-то другой необычной причине».
Максимус ухмыльнулся и встал. «Конечно, это поможет мне принять решение. Пойду посмотрю на ту женщину из племени росомоний, которую видел на днях».
«Как ее зовут?» — спросил Андоннобаллус.
«Олимпиада».
Странное выражение мелькнуло на лице Андоннобаллуса; оно было не осуждающим, и уж тем более враждебным, а скорее сострадательным. «Наслаждайся, но помни: удовольствие мимолетно».
«Не такое уж и мимолетное», — самодовольно сказал Максимус.
Снаружи, прогуливаясь между аккуратными рядами палаток и повозок, Максимус вспомнил то, что зацепило его память. Он собирался рассказать об этом Баллисте ещё вчера, но Олимпиада сказала ему это. Это было второе посольство иностранцев в лагере этим летом. Король Уругунди Хисарна выехал за два дня до их прибытия.