Первый брат герулов сидел. В его левом плече торчала стрела, а сломанное древко другой торчало в левой ноге. Он был очень бледен под татуировками, истекая кровью. Его люди срезали с него одежду.
Навлобат открыл глаза и посмотрел на Баллисту. «Три почётных раны за один день». Он улыбнулся. «Тебе следует воздать должное, Энгл. Эти аланы были готовы умереть, чтобы убить двоих — меня и тебя».
«Нам нужно забрать лошадей, — сказал Баллиста, — пока мы все не сгорели заживо».
XXV
Калгак знал, что подробности битвы утеряны человеческим разумом. Так всегда было. Только глупцы думают иначе. Но теперь прошло семь дней, июльские календы. Он поговорил с несколькими выжившими, и общий план засады аланов на охотничий отряд был легко восстановлен. Некоторые развели линию костров в сухой траве к северу, зная, что ветер снесет ее к месту отдыха герулов. В суматохе небольшой отряд переправился на лошадях через Ра. На берегу реки не было выставлено часовых. Аланы напали на врага совершенно неожиданно. Только безрассудная храбрость герулов и удача – или божественное провидение, как сказал бы Навлобат – помешали им убить двух человек, чьи жизни они пришли отнять.
Он должен был быть там. Он был стар, его рука и плечо были больны, но он должен был быть там. Калгаку становилось дурно каждый раз, когда он осознавал, как близко он был к потере Баллисты. Все эти годы вместе, и теперь на мальчике лежало проклятие – убить всю его семью, всех, кого он любил – проклятие на них обоих. Пифонисса молилась не о смерти Баллисты, а о том, чтобы он жил в страданиях. Но проклятия могут сработать неожиданно и ужасно, если силы подземного мира их послушают. Кого они послушают, как не жрицу Гекаты? Калгаку не собирался позволить Баллисте погибнуть здесь, в этой чуждой травяной чаще. Он не собирался оставлять ублюдка, пока они не окажутся в сотнях миль отсюда, пока не вернутся в безопасность на Сицилии, на вилле в Тавромении.
Пока он шёл с Баллистой и семьёй через лагерь герулов к месту сбора, он прокручивал в голове засаду. Она была хорошо спланирована. Аланы напали в нужное время и в нужном месте. Откуда они знали, что на берегу реки нет часовых? Откуда они знали, что облава вообще закончится? Предательство было очевидным ответом. Баллиста, должно быть, был прав: не все герулы были довольны экстраординарными реформами Навлобата. Само собой разумеется: не каждый ублюдок хочет, чтобы его мир перевернулся с ног на голову.
Рынок лишился торговцев. Открытое пространство заполнялось чёрными скоплениями герулов. Баллиста и его семья, словно гости, втиснулись в самый дальний угол, прижавшись к повозке. Загремел мощный барабан, и из разных переулков начали выходить новые племена. Группы герулов слились в сплошную, слегка колышущуюся массу. Ещё больше хлынуло, создавая небольшие завихрения в толпе.
Навлобат взобрался на открытую повозку на другой стороне. Он двигался скованно, опираясь на копье как на посох. Он сел в своё привычное простое деревянное кресло. Он был один.
«В чём смысл этого собрания? Чего вы хотите?» — крикнул Герул из толпы.
Калгак улыбнулся. Герулы не утратили былого равенства благодаря реформам, дарованным Богом их царём, ставшим Первым Братом. Осталась искра от народа, который когда-то убивал своих правителей лишь из-за неприязни к ним.
Навлобат поднял копье, чтобы его было слышно.
Герулы молчали.
«Мне нужен твой совет». Странный, высокий голос Навлобата разносился хорошо. Он не выдавал ни ран, ни боли, которую он, должно быть, всё ещё испытывал. Волосатая задница Геракла, но этот ублюдок был крепок.
«Несколько лет назад, – начал Навлобат, – мы обменялись торжественными клятвами мира с аланами. Обе стороны поклялись анемонами и акинаками, единственными богами, которых признают аланы. Мы пролили кровь многих быков. Теперь аланы напали на наших братьев, сопровождавших римское посольство. Вопреки законам всех богов и всех людей, они попытались убить римского посланника. Не довольствуясь таким предательством и святотатством, они устроили засаду на нас, когда мы охотились. Они нарушили свои клятвы. Это означает войну. Боги на нашей стороне. Но как нам вести войну? Дайте мне совет».
Собрание гудело, словно развороченный улей. Разноголосые голоса выкрикивали имена тех, кому хотелось выступить. Калгак знал некоторых из них: Андоннобаллус, Улигагус, Артемидор. В конце концов, большинство стало кричать имя одного Арута. Остальные довольно притихли.
Арут был коренастым мужчиной, одним из росомонов с особенно острым черепом. Он был готов взорваться от морального возмущения. Аланы — отбросы, трусливые, хитрые ублюдки. Его речь была длинной из-за краткости сообщения. Герулы должны оседлать коней прямо сейчас, сегодня же, и ехать на юг, чтобы вымести всё это грёбаное аланское дерьмо из Степи. Недостаток ораторского мастерства Арута компенсировался его неистовым сквернословием.