— Я готов, — челюсть с силой лязгнула, но бог миловал, и язык остался при мне.
— Тогда слушай, — спустя минуту пристального вглядывания в дорогу, ответил он. — У обладающих даром есть чёткая разбивка на классы силы. Первый класс состоит из двух ступеней: Новик и Оруженосец. Второй класс так же состоит из двух ступеней: Младший Чароплёт и Чароплёт, третий класс делится на четыре ступени: Подхорунжий, Хорунжий, Сотник и Вахмистр, четвёртый класс — это Есаул и Казачий генерал.
— А генералиссимус? — поинтересовался я.
— Это уже высший свет среди магов да и не только. Говорят, на всю страну их не больше десятка, а на мир — полтинник.
— А почему такие странные названия ступеней? — улучил я момент, пока мы ехали по относительно прямой дороге.
— Поначалу, когда дары только просыпались в людях, их именовали по званиям в армии, так повелось. А потом, когда появились полноценные колдуны, было решено их назвать Чароплётами, за то, что могли не только сырой силой управлять и тело своё усиливать, но и сложные конструкты из магии строить.
— А потом?
— Когда поняли, что это не предел сил, вернулись к старому обозначению по воинским званиям. Ведь каждый одарённый по достижению совершеннолетия обязан отслужить год в армии.
— Год? — скривился я, и чуть не бахнулся головой об потолок.
— А ты не хочешь? — егерь с удивлением оторвался от дороги и посмотрел на меня. — Обычно молодые люди тяготеют к мундиру. Романтика, девушки…
— Ну, скажем так, я не большой фанат армии, — и подумав, добавил: — Память это чётко подсказывает.
Безусловно, армия вещь нужная, вот только у меня планы более амбициозные, а времени не так уж и много. Чему они там меня могут научить? Бросать по мишеням огненные шары да молнии? Ну, может защиту ещё ставить. А меня интересует более глубокий аспект изучения магии и желательно ускоренный. Хотя это другой мир, но судя по земскому, государственные органы не особо отличаются от земных. Кстати, а как эта планета называется?
— Ну, есть вариант отправится на границу с волшебными тварями, — отчего-то неохотно произнёс егерь, хотя уже упоминал об этой возможности. — Но для допуска на границу нужен как минимум второй класс силы.
— А что это за волшебные твари? — вопросов было много, хотя дорога, что норовила причинить лёгкие телесные, не очень-то и располагала к вдумчивой беседе.
— В те годы, когда непонятно откуда появились первые отмеченные богом люди, начали формироваться территории. Там древние духи, в которых верили ещё язычники, обрели плоть и кровь. В основном, твари опасные для люда, потому и границы возвели для защиты.
— И что, до сих пор с ними не можете справится? — удивился я.
— Дык, на них огнестрельное оружие почти и не действует, только отпугивает. Холодная сталь, серебро, да сила дара — вот и всё, чем их можно пронять, — невесело усмехнулся Семён Николаевич. — Оттого и не могут их до конца извести.
— Я, конечно, не дока во всей этой магии и армейском деле, но даже мне очевидно, что сильное государство при желании и ресурсах способно уничтожить практически всё что угодно, — в этот момент машина налетела на особо большой камень и я всё же неприятно ударился головой о натянутую псевдо-кожу потолка.
Егерь с минуту молчал, после чего вздохнул:
— Твоя правда, Алексей. Могут бояре собраться и изничтожить всех тварей. Вот только не выгодно это никому.
— Хабар? — предположил я.
— Он, — мрачно кивнул егерь. — Будь он не ладен.
— А чего так? — с удивлением поинтересовался я.
Семён Николаевич ещё немного помолчал, после чего выдал:
— Жена у меня была медиком на границе. Прорыв тварей унёс её жизнь. А ведь она не из-за монет там работала, а чтобы помочь защитникам.
Помолчали. Я понимал его, ведь тоже потерял любимую, хотя у меня ситуация была немного лучше. Настя была жива, как и я сам, что означало надежду на воссоединение. Ибо пока мы живы, мы можем что-то изменить.
— Государственные интересы, — попробовал я его успокоить. Одно дело, частные интересы, а другое — нужда родины.
— Все в доли, — зло рыкнул он, — и кланы и свободные боярские рода, и государство. И покуда есть хабар, жертвы будут продолжаться.
— А что за хабар? — всё же не выдержал я.
— Много чего, — вздохнул егерь. — И растения волшебные, из которых лекарства делают, и многое другое. Органы тварей, даже камни. А ещё, территория волшебных тварей сама по себе усиливает одарённого. Я подробностей всех не знаю, так, по верхам только.
— Ну хоть что-то, — улыбнулся я.
Итак, первоочередная цель поставлена: достичь второго класса силы.