– Благодарю вас за то, что помогли нам узнать имя чернокнижника, – обратился к волхву купец. – У нас погибло много городов от нападений стай роботанков. Все знали, что в стаи их заставлял сбиваться чернокнижник, но не знали, кто он. Клянусь, мы не знали.
– Вы поторопились. Надо было узнать, кто помогал ему. Такой манок могли сделать только Древние. Где он их взял.
– Да простят нас боги за поспешность. Но он много скупал изделий Древних. Может, и бусы скупил. И в этот поход он взял трое таких бус. Двое на моём корабле. И одни бусы продал уже купцу из Астрахани, тот повёз их в дар своей дочке. Возвращаясь домой, я заеду в Астрахань. Это потребует от меня лишних двадцать дней пути, но я заеду. И предупрежу его.
«Он искренен» – сообщил Волк. Волхв кивнул.
– Добро пожаловать на нашу ярмарку. А что до злодея. Его тело надо утопить в болоте. Наши люди проводят вас до него. А бусы сожгите на жарком огне. – И он выронил свои бусы на палубу.
«Пошли» – сказал Волк, когда волхв сошёл по сходням. Серг и Незабудка вздрогнули,
«Я не могу понять»… – Незабудка растерянно оглянулась. – «Они были словно берсерки».
«Последние двадцать лет роботанки стаями нападают на их города. У всех есть погибшие друзья»
Волки сошли по сходням. Чужеземцы заговорили меж собой на своём языке.
«Они заинтересовались нами» – со смешком сообщил Волк. – «Они понимают, что это был не простой волхв, и не простые волки» – И, дурачась, поточил когти о крупный зелёный камень, бок которого служил опорой пристани. Полетели искры. Всю ладью захлестнула волна страха.
«Ага. Среди воинов есть ветераны боёв на Волчьем острове. Вон как перепуганы»
«Ты с ними встречался раньше?»
«Было дело. Два города устроили друг с другом войну. С начала одни отправили армию. Две тысячи человек, половина на конях. Им надо было перейти вброд реку, через большой остров на реке. Там я их и встретил. Поубивал полсотни коней, поломал копья, щиты помял. В общем, убежали они. Потом второй город послал полторы тысячи человек, я и их прогнал. Тогда они подружились и спустили на меня свору боевых псов. Большая была свора, полторы сотни пастей. Я их убил. Быстро убил. Тогда только до них дошло, что раньше я с ними играл, а не сражался. С тех пор и прозвали тот остров Волчьим. И считается, что на том острове нельзя обнажать оружие. Боги рассердятся. Десять лет назад это было».
«А зачем ты это сделал?»
«Не люблю войну. Сейчас у них общие законы. Подружились»
«А почему воевали?»
«Да каждый хотел налоги с соседа брать»
«Что такое налоги?»
«Это способ грабежа такой. Каждый должен отдать часть своих богатств правителю. Каждый год»
«И отдают? Я бы не отдал»
«На те налоги содержат армию. Армия защищает от грабителей. Не заплатишь налоги – выгонят из города, ограбят грабители»
Серг задумался. Получалось, что правители чужеземных городов в сговоре с грабителями.
«А как они тебя узнали?»
«Да я там на виду войск когти о камни точил. Предупреждал, что не простой волк им дорогу преградил».
Все чужеземцы молча следили за волколаками.
«Напугали людей по полусмерти» – проворчала Незабудка.
«А глаз его я так и не рассмотрел» – огорчился Серг.
«Обычные глаза. У таких злодеев глаза обычны»
И волколаки направились к своему логову.
– Посмотрите, – пробормотал купец. – Они пошли не за волхвом, а куда-то. Это не его пёсики, они сами по себе гуляют тут. Как у нас бродячие псы.
– Спаси нас боги, – сказал один из воинов. – Местные что, не знают, что это за демоны?
– Знают. Их волхвы всё знают.
– И не боятся?
– Может, боятся. Кто же их разберёт. Раз не поубивали, значит не могут убить. Или не хотят.
Шёдший впереди волк остановился и посмотрел на сжавшихся от страха людей.
– Посмотрите, клянусь своей бородой, он смеётся…
– Если он на нас кинется… На Волчьем всего один был, а тут трое.
– Прекрати трястись. Через Волчий купеческие караваны свободно ходили, даже когда там демон жил. Кидали ему козу, и проходили спокойно. Только с армиями он воевал.
– Да. Я всегда удивлялся, что ни разу не отравили его.
– Один раз пытались. Только вечером мясо той козы в их же котле оказалось.
– Все померли?
– Нет. Повар заметил. Кидал баранину, а мясо козье варится. Собаке дали того плова, она и сдохла.
«О чём они говорят?» – Спросил Серг.
«Вспоминают волка с Волчьего острова. Считается, что тот волк умер давно»
«Ты слишком часто умирал»
«Да. И дважды по-настоящему. Оба раза здесь, в землях нашего рода»