«Да ну его. Варёное сытней. Потерпи до дома».
Первым странный звук уловил Серг.
«Ты слышишь?»
Волколаки остановились, прислушиваясь. Тихий звон, словно тысячи колокольчиков. Тихо-тихо, на грани восприятия.
«Что это?»
«Не знаю. Пойдём, посмотрим»
Они свернули на звук. Лес был густым, еловым. Хорошо по такому пробираться волколакам, стелясь над самым ковром из старых иголок, скользя под низко опущенными густыми ветвями. Для человека это была бы непролазная чаща. Потом наткнулись на лесную тропу, и побежали по ней. Звон был всё ближе. А потом резко вместо елок пошёл березняк.
Волколаки остановились. Это действительно были колокольчики. Тысячи мелких хрустальных колокольчиков, привязанные к берёзовым ветвям, тихо звенели в лёгком ночном ветерке. Серг уловил в эмоциях Волка ошеломляющее узнавание, а затем смертную тоску, от которой хотелось выть навзрыд. Волк тут же заблокировал свои эмоции и застыл неподвижно. Серг сообразил, что ничем, кроме Бобылинского кладбища, эта берёзовая роща быть не может.
«Оставь меня одного ненадолго»
Серг кивнул и, обогнув березняк, направился к реке, оставляя друга наедине с его прошлым. Если повезёт, можно будет поймать рыбу. Рыба и сырая не менее сытна, чем варёная или печёная. Добравшись до реки, попробовал просканировать окрестности, определяя рыбное место. Бесполезно – вода тут была слишком насыщена жизнью и воспринималась, как одно большое существо. И вдруг уловил слабую жизнь. Недалеко, на границе воды и суши, кто-то умирал. И похоже, это был человек. У него почти не осталось сил, иначе его волколак почувствовал бы гораздо раньше.
Войдя в темп, Серг помчался вдоль берега и через пару километров увидел огромный плоский каменный валун, почти полностью скрытый под водой. На валуне лежал человек, наполовину в воде, наполовину на камне. На нём поверх мокрой одежды была намотана рыболовная сеть. Жизнь в человеке еле теплилась, он был без сознания.
«Волк, Волк! Тут человек помирает!»
«Иду»
Серг растеряно встал над умирающим. Чем тут можно помочь? Все знахарские таланты волколака тут были бесполезны – у человека не было ран, повреждений. Он просто замерзал. Аккуратно приподняв зубами за воротник, потащил его из воды. Обратил внимание, что вода, потянувшаяся за человеком, была густой, словно желе. Верный признак присутствия водяного. Наверное, ждал смерти человека, чтоб объесть.
Из кустов вылетел Волк, вспрыгнул на камень.
«Надо его раздеть. Одежда мокрая, холодит тело»
«Но костёр мы не разведём. Замёрзнет до утра. Надо позвать людей»
«Зови Жору. Пусть приведёт людей. А мы пока будем отогревать его своими телами»
Серг сосредоточился на дальнем посыле. Лучше бы позвать жену, но она на полсотни километров дальше. Эмоции уловит, а слов не разберёт.
«Отец?»
«Привет, сын»
«Спасли ребёнка?»
«Нет. Ребёнок погиб. Убили медведя. Нам нужна твоя помощь. Тут человек помирает. Замёрз в воде. Нам его живым до людей не дотащить. Приведи людей на помощь»
«Я понял»
Серг вышел из транса дальней связи. Волк тем временем уже ободрал зубами и когтями с человека одежду и рыболовную сеть, порвав их на лоскутки и отбросив в прибрежные кусты. Затем волколаки с двух сторон прижались к умирающему, отогревая своим теплом.
«Надо научиться разводить костёр» – передал Серг.
«Наверное, это возможно» – задумался Волк. – «Искры из камней мы выбивать когтями можем».
«Попробуем сейчас?»
«Лежи. Пока собираем хворост, он помрёт»
Некоторое время лежали молча. Человек больше не умирал, но и к жизни не возвращался. Завис меж двух состояний.
«Серг, ты ничего странного не заметил тут?»
«Ничего. Кроме самого человека. Непонятно, что с ним случилось»
«Помнишь, я рассказывал, как после Бобылино утоп в реке?»
«Помню»
«Так вот, я очнулся на этом самом камне. Наполовину в воде»
Серг задумался.
«Думаешь, его спас тот, кто и тебя?»
«Это возможно»
«Но кто? Не водяной же»
«Какой водяной?»
Оказалось, Волк совсем не знал про нечисть, обитавшую в реке. И Серг начал рассказывать. Водяной тоже был нечистью, наподобие туманника, только неопасной для человека и жил в воде. Питался в основном падалью, растворяя в себе гнилое мясо. Иногда пакостил рыбакам, объедая рыбу в сетях.
«А русалок тут не водится?» – спросил Волк.
«Каких русалок?»
«Это сказка Древних»
«Расскажи»
И Волк рассказал несколько сказок про оживших утопленниц. Жутковатые были сказки у Древних. Тут человека начала пробивать дрожь. Это было хорошо, значит, начал отогреваться. Вскоре Серг почуял свою жену, она быстро приближалась, в темпе. Наверняка что-то уловила и расспросила Жору.