«А зачем нам на одном месте сидеть?» – спросил Жора. – «Стал волколаком – отправляйся в путешествие. Вон, дядя Волк говорит, за Морем-Окияном целый континент есть. Людей нет, а дичи полно. А как мясо в бочках растить научимся, вернёмся. Давно хотел там побывать»
– А… Гм… Мда, это может быть выходом. Надо, конечно, всё продумать. Два года волколаку надо, что бы в силу войти, да пару лет потренироваться. Это будет полмиллиона волколаков. А затем и в поход. Идти крупными стаями. Скажем, раз в неделю. Со всех древлян это где-то стая на пять тысяч волколаков будет. Сопровождающие нужны из волколаков, кто путь знает. Идти разными маршрутами, чтоб прокормиться в пути. Переправляться надо будет корабли нанимать.
«Я вплавь через пролив между материками перебрался летом. Возвращался зимой, пролив был замёрзшим. Но лучше зимой, если вплавь на кракена стая наткнётся, многие погибнут»
– Ага. Значит, вопрос с переправой решается просто. Правда, путешествовать придётся зимой. Это значит, стаи будут больше, а маршрутов меньше. Зимой сложнее прокормиться. Полмиллиона волколаков в наших лесах прокормятся, но вот как в пути кормить.
«Можно и поголодать. Я как-то остался без лап и два месяца ничего не ел, пока лапы не регенерировал. Только воду пил. И ничего, выжил. Хотя от голода мозги ничего не соображали, никому бы такого не пожелал. Но сначала надо убедиться, что удалось починить терминал»
– Ну да. Вот только дело такое. Статистика оказалась весьма страшной наукой. Вот мы с вами пока разговариваем, у древлян десять человек умерло.
«Как умерло?!» – вскинулся Жора.
– От старости. Сами умерли.
«Почему именно десять?»
– А вот благодаря этой самой статистике такие вещи и узнаёшь. Вот представь себе, через полгода получим мы этот самый терминал, убедимся, что лет через тридцать сумеем выращивать в бочках мясо. Появятся у нас волколаки. А потом тебе один волколак скажет: «Моя жена умерла за три дня до того, как терминал заработал. Почему ты её не обратил…». Ты сможешь смотреть ему в глаза?
Волк, в своём беге из угла в угол, не успев вовремя притормозить, пробежал по стене.
«А если терминалы окажутся бесполезными? Если мы не сможем наладить биофабрики?»
– Тогда прекратим проводить ритуалы укусов. Думаю, к тому времени у нас будет около пятидесяти тысяч волколаков. Вполне достаточно, почти в каждом посёлке будет свой волколак.
«А если начнут плодиться сами?»
– Не начнут. Они же древляне, долг перед родом ценят превыше своих желаний. Удержат желания.
«Но наши молодые не удержались» – съехидничал Волк, остановив свой бег. Серг с Незабудкой смущённо опустили взгляд, а Жора сердито фыркнул.
– Ничего страшного. Они тогда не понимали, какую опасность несёт размножение долгоживущих существ. Ведь поняли теперь, верно?
Серг с Незабудкой синхронно кивнули.
«Значит, у меня не будет сестрёнки или братика?» – возмутился Жора.
– Может и будет, но не скоро, – ответил ему Верховный. – Надо разобраться с угрозой перенаселения, продолжительностью жизни волколаков и наличием свободных территорий. Тогда и поймём, можно ли твоим родителям ещё детей заводить. Да не расстраивайся. Если мне удастся убедить совет, скоро волколаков будет много. Целый народ.
«Ага. Одни старики. А играть мне с кем»
«Погоди», – прервал Жору Волк. – «Убедить совет – значит, они ещё не знают о твоём проекте?»
– Проекте? Хм… Что-то ты в последнее время так и сыпешь забытыми словами Древних. Нет, свои замыслы я хотел с начала с вами обговорить. Из сотен тысяч стариков желающие стать волколаком найдутся. А вот если сами волколаки не захотят кусать – ничего не получится. Вам решать, спасать старых людей или нет. Если вы согласитесь – тогда будет, что сказать совету.
«А ты сам? Примешь укус волколака?»
– Знахари говорят, мне ещё лет двадцать среди живых быть. Потому торопиться не буду. А вот наставник мой примет. Ему полгода жизни осталось. Первыми будут волхвы, покажут пример. Потом и простой люд примет укус.
Волколаки переглянулись, обмениваясь эмоциями. Повернулись к волхву,
«Мы согласны» – ответил за всех Серг.
«Подготовьте пятерых человек для дальнего похода» – передал Волк. – «Я проведу их до Иерусалима. Покажу место библиотеки. Там надо будет нанять носильщиков, собрать караван для похода назад. Для найма пусть возьмут с собой побольше изумрудов»
– Изумрудов? Я думал, южане золото любят.
«Изумруды ценятся дороже, если крупные. Но только с чистым цветом и без трещин. А у древлян их много набралось от Уральских посёлков. Золото тоже надо будет взять, по сотне червонцев каждому. И по сотне изумрудов, размером не меньше ногтя мизинца. Через полгода привезём сюда всю Иерусалимскую библиотеку»