«Рождество было за шесть дней ДО Нового Года. Просто разные народы считали дни в году чуть по разному, и за пару тысяч лет накопилась разница в начале Нового Года в тринадцать дней. Когда решили календари привести в единую международную систему, получилось, что у одних Рождество перешло на седьмое число после нового года. Ну а ко времени Конца Света разница была уже четырнадцать дней. Одни отмечали Рождество за шесть дней до Нового Года, а другие на восемь дней позже. Хотя вопрос, конечно, интересный. Почему начало года не совпадает с Рождеством. Ответа я не знаю»
– А как можно по-разному считать года? – удивился другой волхв.
«Сколько дней в году точно?»
– Триста шестьдесят пять с хвостиком.
«Вот с этим самым хвостиком они и не сошлись во мнении. Одни считали, что хвостик ровно четверть суток, другие, что чуть меньше четверти. За четыреста лет разница в три дня набегает»
– Разве не проще отмечать по звёздам? Или по самому длинному или короткому дню в году? Не ошибёшься.
Волколак закашлял, смеясь.
«Им проще было считать дни»
Волхвы синхронно пожали плечами. У всех народов разные обычаи, что странно одним, естественно другим. Волк задумчиво рассматривал их. Привыкнув к древлянам, он всё еще не переставал удивляться, насколько их психология отличается от других людей. Неожиданные вопросы, неожиданные выводы из ответов. Вот взять хотя бы набор талантов в этом походе. Олгер – руководитель экспедиции. Знахарь. Впрочем, как знахарь уступает талантам Волка. Ясень – самый молодой. Предсказатель. Разумеется, разве можно в походе без предсказателя. Игорь – разумник. Так называют этот талант волхвы, Волк называл для себя таких штатными психологами. Главная обязанность – вовремя заметить возникающие трения в коллективе и сгладить их. Ещё в обязанности разумников входит предупреждать, опасны или нет встречающиеся на пути животные, но с этим лучше справится волколак. Это понятно.
Но вот зачем, спрашивается, в поход пошли два мозголома? Братья близнецы Светарь и Ларх. Мозголомы у волхвов в основном заготавливали экзотические ингредиенты для зелий. Печень кикиморы, яйцеклад саранчи, и прочие подобные алхимические прибабахи. Они могли приманить, отпугнуть или заставить сидеть неподвижно почти любую живность. Отнюдь не всесильны, Волк однажды сумел сопротивляться сразу дюжине дюжин мозголомов. Зачем эти сборщики тут потребовались? Лучше бы ещё знахаря с ясновидцем дали.
В поход отправлялись торопливо, со своими попутчиками Волк знакомился уже в пути. Тут и узнал об их специализации. Лет десять назад он бы непременно ехидно прокомментировал ситуацию, но за эти годы привык мыслить в стиле древлян. Пустые слова без действий будут мозголомам обидны. А какие тут могут быть действия? Вернуться и поменять команду? Волхвы ведь не случайно набрали её именно такой, наверняка причина была, серьёзная. Он просто чего-то не понял. И Волк промолчал. Будет работать с тем, что есть.
На следующий день после Годовщины добрались до Волока. Этот город возник как крепость купцов, перетаскивавших свои суда из одной реки другую. Потом разросся, появились ремесленники, фермеры. Сейчас это была столица маленького королевства, взимавшего мзду с купцов, постоянно находившегося под угрозой нападения кочующих скотоводов. Все жители были поголовно опытными бойцами и даже во сне не расставались с оружием.
От Волока тянулись две воняющие старым протухшим салом дороги из досок, по которым быки тянули платформы со стоящими на них купеческими кораблями. Волхвы торговаться не умели, и с них стребовали за переволок лодки целый червонец. Волк мог бы помочь с торговлей, но уловил к себе пристальный интерес одного из купцов, и решил пока притворится ручным зверем.
Во время переволока, когда лодку волхвов и корабль купца неспешно тянули на одной платформе, купец подошёл к ним, косясь на Волка. Волхвы, как и команда купца, шли пешком за платформой, желая размять ноги.
– Добрый день, уважаемые. Позвольте представиться, купец Таранстин. Известный и уважаемый купец на берегах Каспия и Черноморья.
– Волхвы древлян, – ответил Олгер, как старший из волхвов. Имена у волхвов использовались обычно только в общении друг с другом, поэтому посторонним они редко их сообщали. Купец вздрогнул. – А его зовут Волк, – добавил Олгер, кивнув на волколака.
Волк почувствовал, что больше всего купец хотел убежать. Но сдержался.
– Ходят слухи, что волхвам древлян удалось приручить волколаков. Неужели они правдивы?