– Легко волколаку стать великим воином. Даже суке.
«Она была великим воином ещё тогда, когда была осьминогом. Она была первой из рода осьминогов, кто сумел убить кракена. И ёщё, под водой нет никого сильнее осьминогов. Волколак сильнее на суше. Она теперь не лучший воин, она только мудрейший вождь океана»
– Она не сказала ни слова. Молчала.
Мабутыпа передал в ответ даже не слова, а эмоцию. Человеки в таком случае пожимали плечами, осьминоги неопределённо взмахивали парой щупалец, а чёшуистые прикрывали глаза. Колдун грустно вздохнул – совсем Мабутыпа ушёл далеко от рода в своих привычках. И тут же мысленно обругал себя – а сам-то он на сколько быстро забудет старые привычки? Главное, Мабутыпа остался родичем. А привычки не важны.
Следующие дни были у Нбоа очень насыщены. Утренний призыв, затем создание гигантского светляка. После полудня он спешил к мясному дому, где Евдотья (он всё же выучил сложное имя пушистой жены Волка) читала лекции. Порой в этих лекциях он узнавал совершенно неожиданное, например, что в трансе можно объединять не только два, а гораздо больше разумов. Да и то, что он уже знал, после лекций Пушистой укладывалось в голове совсем по другому. Разрозненные знания выстраивались в единый сноп.
После лекций уже он занимался с Индой, знакомя её с запретным для непосвящённых, сообщая тайные имена духов, их привычки, желания. Под вечер они уходили в джунгли для практических занятий, смазав когти ядом, и Инда приносила жертвы духам. Уже на пятый день исчезли ядовитые змеи, не так стали досаждать мухи. У рода появилась новая жрица, пусть ещё ничего не умеющая, но очень сильная.
Светляк он закончил на восьмой день, но не торопился отдавать, а просто сидел и любовался своей лучшей работой. На десятый, вздохнув, вложил его в волколачью сумку (маленькие камушки из неё давно перекочевали в тайник под хижиной) и взял с собой на призыв. После того, как он призвал Солнце и оглянулся, то увидел позади себя опутанного сбруей Волка. Тот снова учтиво поздоровался.
– Готов твой светляк. Когда ты наполнишь его силой?
«Сегодня вечером»
Нбоа неторопливо поставил сумку перед собой. Та поплыла к Волку, прицепилась на сбрую. А колдун размышлял. Для наполнения такого светляка надо принести очень много жертв. Очень. Если быков или зебр, многотысячными стадами путешествующих в бескрайних равнинах за джунглями, потребуются сотни тысяч. Если это будут жертвы разумных – десятки тысяч. Но колдун не верил, что это будут жертвы разумных. Духи ляо обязательно бы почувствовали такое заранее. Да и не принести столько жертв за один вечер. За целый год столько жертв не принести. Но Волк сказал, что напоит силой его уже сегодняшним вечером…
– Могу я увидеть, как ты будешь это делать?
Волк недовольно глянул на него,
– Если во время обряда ты будешь рядом, можешь погибнуть. Если ты войдёшь в транс, можешь помешать обряду. Смотри издали.
– Я буду смотреть издалека. И не буду входить в транс.
Волколак нехотя кивнул,
– Камень на озере. Мы будем проводить обряд на этом камне за час до заката. Ты можешь стоять на холме. Всё будет видно. Ближе не подходи.
– Я буду на вершине холма, – пообещал Нбоа, весело оскалившись. Волк, наверное, не знал, что у него есть хорошая подзорная труба. Он сможет рассмотреть все подробности обряда.
Он пришёл на холм за два часа до заката. И поразился – на берегу озера лежали, лениво ожидая своего часа, три десятка волколаков. Они были слишком похожи, легко было опознать лишь Волка с его женой, по сбруе да пушистости. Да ещё Адару, по клочковатости, хоть она и расчесала колтуны, но клочковатость осталась. Из остальных он узнал только Мабутыпа. Судя по количеству волколаков, сюда собрались волколаки даже с дальних посёлков, и продолжали прибывать! То и дело из джунглей выскакивали и тормозили на берегу одиночки и небольшие группы. За час до заката, когда начался обряд, набралось шесть десятков!
Сначала Волк с женой и два незнакомых волколака прыгнули на камень. Это был большой плоский камень двадцати шагов в ширину. Нбоа знал, что он упал здесь в древние времена, когда ещё боги не создали людей, когда на другом конце земли подрались два великана, и от их ударов разлетались обломки скал. Этот камень и был таким обломком.
Волк положил гигантский светляк, который сделал Нбоа, посередине камня, поставил на него свою правую переднюю лапу. Остальные трое волколаков тоже встали вокруг светляка и поставили на него свои правые передние лапы.