– Я слышу впереди разговоры. Там люди. И я слышу женский голос. И ещё, точно! Дети! Грудные дети! Три.. четыре.. Пять! Пять детей!
Весь отряд приободрился. Женщина! Это казалось невозможным! Почему-то все женщины и дети без исключенья не пережили мутаций. Все умерли в первые полгода после атаки мутагеном. Неужели здесь остался островок, нетронутый мутациями? Это было непонятно, потому как нечисть разносила мутаген повсюду.
Когда отряд вышел из леса к огородам, открылась крепость – сделанный из брёвен барак с бойницами, с плоской крышей, тоже из брёвен, с двумя башенками. Барак был где-то пятьдесят на пятьдесят метров, и высотой в пять метров. Из крыши торчало четыре кирпичных трубы, одна дымилась. Всполошно завыла сирена.
– Поднимите пустые руки! – приказал Капитан. Отряд взметнул вверх свои конечности – руки, щупальца, клешни и просто лапы.
Сирена смолкла, а из бойниц на них смотрели стволы оружия. Капитан насчитал десять стволов. И пошёл вперёд с поднятыми руками. Пёс куда-то пропал, никто не заметил, когда.
– Мы бойцы самообороны Калуги. Все, кто остался в живых.
Несколько секунд тишины, потом от барака раздался трубный голос, которому были не нужны никакие мегафоны. Он был сам себе мощный рупор,
– НУ И ЧТО ВЫ СЮДА ПРИШЛИ ?
– Оборонять нам больше нечего. Город в руинах. Идти нам некуда. Страны больше нет. Ищем, где дожить остаток дней.
Немного посовещавшиеся селяне, как окрестил их Капитан, открыли в стене тяжёлую дверь, вышел седой старик. На вид, мутаций было незаметно.
– Что-ж, сердешные, – прокричал он. Трубный глас принадлежал точно не ему. – Вы первые, кто посетил нас со времени Конца Света. Только еды у нас мало. Сейчас трудно добыть чистой еды.
– Чистой еды? Разве ещё осталась чистая еда?
– Бывает. Из десяти рыб берём только две, остальные выкидываем. А вот огород наш весь чистый.
– Еды у нас много, уважаемый. С собой. Но она не чистая. Как видишь, нам уже не страшно есть нечистую еду.
– Ещё скажите, добрые ли у вас намеренья?
Капитан, невольно подстраиваясь на «старинный» стиль речи старика, ответил,
– Клянусь. И в мыслях нет причинить вам зло. А ежели и найдётся среди нас злодей, так мы его сами же изничтожим.
– Что ж. Заходите… люди… добрые.
Людьми отряд можно было назвать с большой натяжкой. Но в душе они оставались людьми. И когда втянулись в барак, невольно замерли.
Селян было три десятка. Из них пять грудных детей, и пять в возрасте от трёх до десяти лет! И четыре женщины в возрасте от восемнадцати до сорока лет! И все без малейшего признака мутаций!
Посреди барака был бассейн пять на пять метров. И возле него сидело что-то, похожее на тюленя. Если бывают тюлени с ярко-алыми жабрами.
– Ну что встали, – проворчал тюлень уже знакомым трубным гласом. Говорил он вполголоса, но его наверняка было слышно и за стеной барака. – Игорь! Куда пялишься? Ты часовой или где? Мамаши! А ну к детям, вон как испуганы. А вы, гости, подойдите ка сюда.
Отряд подошёл к Тюленю поближе. С ними приблизился и старик. Мужчины селян, не выпуская оружия, без всякой команды рассредоточились вдоль двух стен. Капитан невольно отметил, что грамотно рассредоточились. Возникни перестрелка – друг другу мешать не будут.
Тюлень в упор рассматривал пришельцев, слегка прихлопывая по полу передней ластой.
– Ну что скажешь, Дед, – спросил он наконец.
– Уже сказал, – ответил старец.
– Ну, как скажешь. А ну-ка, освободите гостям северную половину крепости.
Селяне, наконец, расслабились, принялись вешать оружие на стены, перетаскивать вещи. Капитан удивился – слишком легко им поверили. А вдруг они были бы грабителями.
– Так что вы хотите? – спросил Тюлень.
– Нам нужна ЦЕЛЬ ЖИЗНИ. Цель, что бы жить.
– Нашли что ни будь?
– Надеюсь, да.
– И что же?
– Вас.
Тюлень сердито посмотрел на старика, тот только улыбался.
– Поясни.
– Позвольте остаться жить с вами. В тягость, надеюсь, не станем.
– У нас всего четыре женщины. Самая большая ценность нашей крепости. Возможно, единственные женщины на тысячи километров в округе. И они не мутировали, питались только чистой едой. Мы не можем допустить вас к ним.
– Любой из нашего отряда готов отдать жизнь за любого из нас. Мы единая семья. Если вы позволите, то и вы станете нашей семьёй. А что до женщин, никому из нас не придёт в голову приблизиться к ним. Ведь это будущее. Вы слушаете радио?
– Да. У нас есть радио. Мутаген распространяется по всему миру, а не локализовался в России. Появились бактерии и растения, вырабатывающие мутаген. Зато землетрясения пошли на спад. Последние полгода не более одного в сутки, и те небольшие. И с каждым днём всё реже.