Бен кивнул. Слова ребят несколько уменьшили его беспокойство по поводу «Волны». Если последовать совету Кристи и вспомнить об изначальной цели эксперимента, то страх, о котором говорят Лори и Дэвид, подтверждает, что эксперимент удался. Ведь «Волна» и была задумана для того, чтобы продемонстрировать школьникам, как жили люди в нацистской Германии. Страх и необходимость подчиняться — лучшего результата нельзя было и желать! Успех превзошел все ожидания.
— Даже поговорить спокойно нельзя, не боясь, что кто-нибудь услышит, — сказала Лори.
Бен только и мог опять кивнуть в ответ. Он вспомнил, как эти же ребята на уроке истории осуждали евреев, которые не отнеслись с должной серьезностью к угрозе нацизма, не сбежали из своих домов и гетто, когда до них стали доходить слухи о концлагерях и газовых камерах. Конечно, подумал Бен, какой здравомыслящий человек мог бы в такое поверить? А кто бы поверил, что такие славные ребята, как ученики школы «Гордон», способны превратиться в фашиствующее сообщество? Слаб человек, не хочет он замечать темную сторону в себе подобных!
Голос Дэвида вывел его из задумчивости:
— Я сегодня чуть не ударил Лори — и все из-за «Волны»! Не понимаю, что на меня нашло! Но я уверен — то же самое происходит почти с каждым членом «Волны»!
— Вы должны это прекратить! — сказала Лори.
— Я знаю, — ответил Бен. — И я это сделаю.
— Что вы собираетесь делать, мистер Росс? — спросил Дэвид.
Посвятить Лори и Дэвида в свой план — значит его сорвать. Необходимо, чтобы члены «Волны» сами поняли, что эксперимент удался на славу. А Бену оставалось бы только представить им доказательства. Если Дэвид или Лори расскажут завтра в школе, что мистер Росс намерен угробить «Волну», это вызовет сумятицу в мозгах учеников. «Волны» не станет, а они так и не поймут, почему. Или хуже того — они попытаются бороться с ним, защищая «Волну», несмотря на очевидность ее судьбы.
— Дэвид, Лори, — сказал он, — независимо от вашего решения, о нем пока не должны знать остальные. Я вам обещаю, что завтра я постараюсь помочь им сделать правильный выбор. Но я сделаю это так, как считаю нужным. Надеюсь, вы мне доверяете?
Визитеры неуверенно кивнули. Бен поднялся.
— Время позднее, ребята. Вам пора домой.
Они направились к выходу, но Бену вдруг пришла в голову новая идея.
— Послушайте, в школе у вас наверняка есть знакомые, которые никогда не были причастны к «Волне»… Нужны двое из тех, кого члены «Волны» не знают и не будут искать.
Дэвид задумался. Забавно, почти все, кого он знает, вступили в «Волну». Лори же сразу назвала двоих:
— Алекс Купер и Карл Блок. Они из редколлегии «Вестницы».
— Отлично, — сказал Бен. — Я попрошу вас завтра вернуться в класс, как ни в чем не бывало. Вы у меня не были, и мы ни о чем не говорили! Идет?
Дэвид кивнул, но Лори выглядела озадаченной.
— Я не знаю, мистер Росс…
— Это очень важно, — перебил ее Бен. — Вы должны вести себя так, будто ничего не случилось. Доверьтесь мне.
Лори неохотно согласилась. Бен распахнул перед ними дверь и оба скрылись в темноте.
Глава 16
На следующее утро в кабинете директора Оуэнса Бен нервно утирал платком пот со лба — это была реакция на удар директорского кулака по столу:
— Черт побери, Бен! Меня не интересует ваш эксперимент! Учителя жалуются, родители каждые пять минут звонят, требуя отчета о том, что тут происходит и что мы вытворяем с их детьми. Полагаете, я могу ответить им, что это эксперимент?! Вы вообще слышали о мальчишке, которого избили на прошлой неделе? Вчера здесь был его раввин. Человек два года провел в Освенциме! Ему плевать на ваш эксперимент!
Бен выпрямился на стуле:
— Мистер Оуэнс, я понимаю, в какое трудное положение вас поставил. «Волна» зашла слишком далеко. Я… — он набрал в грудь побольше воздуха, — я понимаю теперь, что совершил ошибку. Класс — это не научная лаборатория. Нельзя ставить опыты на людях. Особенно, на старшеклассниках, не предупредив их, что они участвуют в опыте. Но давайте забудем, что это была ошибка, которая зашла слишком далеко. Давайте посмотрим на это с другой стороны. В данный момент у нас есть двести школьников, которые считают, что «Волна» — это здорово! И я все еще могу их кое-чему научить. Мне нужно время до конца дня — не больше, я преподам им урок, которого они никогда не забудут.
Директор посмотрел на него скептически:
— А что я тем временем буду говорить их родителям и учителям, а?!
Бен снова промокнул платком лоб. Он знал, что рискует, но выбора не было. Он втянул их в это — ему и вытаскивать.