- Они пришли с реки! Они ходят вокруг замка! Приготовься бежать!
- Я готова, - я говорила спокойно, несмотря на весь свой испуг.
- Тогда спускайся во двор! Нужно уехать до рассвета, чтобы они нас не увидели!
- Уже иду.
Норушка бросилась бежать вон из моей комнаты, а я, вопреки своему обещанию, снова повернулась к окну. Фонарь продолжал гореть. Его зажёг кто-то от нашего войска, и он означал, что битва ещё идёт. С полевой дороги на мою улицу проникал свет от огня. Низкорослый народ сражался с врагом горящим оружием. Послышались крики великанов злобные и душераздирающие. На перекрёстке дорог устроили пожар, судя по тому, как осветились окрестности. Даже свет от фонаря стал незаметен.
Что ж, пора спускаться. Мои домашние животные ждут меня. Что с собой взять? Документы на наследство? Письма Гордона? Портреты родственников? Вещи в узелке? Что?! Время шло, а я беспомощно оглядывала комнату в поисках того, что может мне пригодиться в бегах. Наконец, я решила, что возьму себя и выбежала в длинный коридор, откуда вели двери в комнаты моих сестёр. Я мчалась, придерживая подол розового крепдешинового платья, пока не вылетела на широкую лестничную площадку белого цвета с вклеенными в неё разноцветными стеклянными кубиками.
Норушка зажгла свет на лестнице. Чтоб её! Пришлось остановиться и выключить. После этого я резко оказалась в темноте, хотя здесь находилось окно. В чём дело? Неужели стычка завершилась, и фонарь погасили? Я на ощупь спустилась на второй этаж и выглянула на улицу. Да, фонарь погас, и мрак снова потянулся с реки, такой густой и чёрный, будто всё вокруг выкрасили гуашью. Где-то недалеко, может даже у самого моего носа, каркали вороны. Что случилось? Кто победил?
Я вгляделась в черноту настолько, что мне не понадобился никакой свет, чтобы что-то в ней разглядеть. И тогда я увидела великанов. Одетые в короткие брюки, медные нагрудники и ожерелья из амулетов, с копьями, они стадом бесшумно проходили в каких-то ста метрах от моего дома, развевая собой темноту, словно дым. Причём они не различали дорогу, кусты, газоны: шли тучей, волной. Эта волна топила нашу страну.
Следом за войском великанов колонной передвигались остатки армии низкорослого народа. Один из них напрямик продвигался к моему дому, уверенно свернул на тропинку, ведущую к замку. Сердце зашлось снова. Я стрелой пролетела к лестнице, спустилась, перепрыгивая через ступеньку, пересекла огромный холл, дважды запнувшись о ковры, и на крыльях устремилась по двору к воротам.
- Алина, пора уезжать! – кричали мне питомцы.
Они приготовили карету и ждали только меня.
- Я не еду! Езжайте без меня! – прокричала я им на ходу.
Вот уже ворота рядом со мной. Я в нетерпении сняла засов, отпихнула левую створку и побежала по тропинке навстречу своему суженому.
- Алина! Любимая!
- Гордон!
Я врезалась с разбегу в его объятия. Он покружил меня вокруг себя один раз. Нас разлучили весной, сразу после помолвки, с тех пор мы не виделись. Гордон слегка осунулся, но, в целом, не изменился. Мой единственный! Моё спасение! Я так обрадовалась, увидев его здесь в синем боевом костюме, походных ботинках и такой же синей бандане, что я подарила ему ради шутки, торчащей из-под шлема. Его одежда скрывала на нём необходимое защитное железо.
- Мы проиграли стычку, любимая моя, - Гордон всё ещё обнимал меня, прижимаясь лицом к бантику, закрепленному в моих светлых коротких волосах.
- Просто их больше, - шептала я, вдыхая запах контрвоспламеняющейся жидкости и растворяясь на его плече.
- Нет, нас примерно поровну. Они высокие. Маленькому человеку тяжело одолеть большого. У них умирает один - у нас трое. Нам нужно добраться до обоза за рекой, пока туда не добрался враг, тогда мы будем в безопасности.
- Да, пошли. Возьми меня с собой, - встрепенулась я, заглядывая ему в лицо.
- Это опасно, любовь моя. Лучше тебе оставаться здесь.
- Здесь тоже опасно. Я одна в замке. Это счастье, что ты оказался рядом, - я вцепилась руками в его руки и боялась отпустить.