Слуг мы не держали. Такое количество женщин в доме легко управлялось с хозяйством. Мужчины, в свою очередь, следили за замком. Пока я одна, то приглядывала за всем сама. В первую очередь тогда нужно было собрать еды, накормить скотинку. Возможно, кто-нибудь из них и пережил бешеную волну, но как выйти к ним на задний двор, пока не представлялось. Но надо позаботиться хотя бы о домашних животных, тем более они уже ждали за столом.
Не успела я спуститься на кухню, как оттуда, из глубины подвала послышались шаги. Меня бросило в жар. Кто еще вздумал вломиться в мой дом? Я выбрала лестницу наверх, бесшумно поднялась на чердак и прикрыла дверь за собой. Здесь стояли диваны, кресла, игрушки, журнальный столик с бумагой и чернильницей, даже комнатные растения. Дети приходили сюда играть.
Я опустилась в кресло, положила голову на подлокотник. Но не прошло, как мне показалось, и пяти минут, дверь скрипнула, впуская того великана, с которым мы встречались в бане. Он вошёл весь перепачканный в саже. У меня не осталось сил испугаться снова. Что ж теперь, выйти на крышу и прыгнуть вниз головой, чтоб наверняка разбиться?
- Не бойся меня, Алина Добрая Сова, - заговорил он, пока я думала. - Я пришёл к тебе с душою.
С чьей душою? Что он говорит? Я не соображала.
- Как ты проник в замок?
- Залез по трубе, - он подошел ближе.
Я думала, что он схватит меня, но он всего лишь сел в кресло рядом.
- Ты мне понравилась. Я хочу на тебе жениться, - сказал он непринуждённо.
Я опять чего-то не поняла?
- Ты не можешь на мне жениться.
- Могу. Того парня больше нет. А я намерен вступить в общество Добрых Сов.
Я действительно чего-то не понимала. Откуда он знает нас? Ах, да, указатель возле замка! А моё имя? Норушка!
- О чём ты говоришь? Добрые Совы – это не общество, это семья. И в ней нужно родиться, чтобы стать одним из них. К тому же невеста должна входить в семью жениха, а не наоборот.
- Хорошо. Будь по-твоему.
И как с ними, бестолковыми, разговаривать?
- Я не выйду за тебя. Мне всего восемнадцать, а тебе...
- Сорок девять лет.
Старика мне в женихи еще не хватало. Моя мать и то моложе.
- Я буду о тебе заботиться.
- Как ты вообще смеешь говорить со мной об этом, когда убил моего настоящего жениха! Ты никогда его не заменишь! Думаешь, я тебя после этого буду любить?
Вошла Норушка:
- Алина, осада снята! Добрые Совы отвоевали свой замок!
"Мама!" - мелькнула у меня в голове мысль. Я живо поднялась с кресла.
- Подумай! - крикнул великан мне вслед.
- Мне нужно увидеться с родственниками, - холодно отрезала я и вышла.
Откуда-то взялись силы для бега. Я быстро спустилась вниз, отворила все замки и вышла во двор. Там всё истоптали огромными ногами. Карета, на которой мы намеревались уехать, разломанная по запчастям, валялась в стороне. Общую крышу ряда сараек проломили. Коновязи все смяли. Домашние инструменты, дворовую утварь и прочий инвентарь поломали и раскидали. На заборе у нас повис труп великана. Или не труп. Проверять не хотелось. Обе створки ворот, сорванные с петель, лежали. А возле обочины дороги копошились люди такие же низкорослые, как и я. Туда я держала путь.
Около ворот снаружи не осталось даже намека, что ночью здесь сгорели солдаты. Я вспомнила, как Гордон умер, и мне вдруг только сейчас стало так тоскливо. Словно гром этим солнечным утром поразила меня горечь утраты.
По краю газона вдоль тропинки сидели все мои двоюродные братья и некоторые сёстры с бочонками из-под пива, дубовыми поленьями (этим всем они забрасывали великанов, как ни странно, не без толку). Всё вокруг было усыпано опилками и кирпичной крошкой. Родственники махали мне, когда я проходила мимо них, что-то кричали, но я, молча, шла, не замечая ничего, иначе бы разрыдалась.
Возле дороги находилась моя мать со всеми своими братьями рядом с сооружёнными на скорую руку метательными машинами. Она любила носить мужскую одежду. Короткие штаны, резиновые калоши и полотняная рубаха, подпоясанная по-мужицки, а также маленький топорик для обрубки сучков за поясом придавали ей внушительный вид. На солнце блестели её тёмно-русые ниже плеч локоны. Она в свои сорок пять лет выглядела немногим старше меня.