Я собралась уходить, развернувшись на каблуках.
Ник и Крис переглянулись в одном из своих безмолвных диалогов, и последний вскочил на ноги, пока я шла к выходу. Пройдя всего несколько шагов, я почувствовала, как меня подхватили сзади.
— Ух! — вскрикнула я, потеряв клатч и контакт с полом.
Крепко держа меня на руках, Крис приблизился к краю бассейна.
— Выбирай: я бросаю тебя туда или ты остаёшься по собственной воле?
Я болтала ногами над водой, а внутри меня скрутился узел от ощущения тепла его груди.
— Так ты собираешься испортить мне и это платье?
Я говорила тихо, чтобы нас не услышала небольшая группа, наблюдавшая за нами, но они всё равно видели, как я качала головой.
— Слушай, он сделает! — крикнула одна девушка. — Крис никогда не угрожает впустую!
— Тебе лучше уступить! — добавила другая.
Пугая, Крис слегка подкинул меня, удобнее перехватывая в своих крепких объятиях.
— Скажи, ты хочешь уйти, поскольку не считаешь нас равными себе.
Его правый глаз, с тремя коричневато-бурыми полосками на радужке, раздражал меня, словно был наделён высшей силой и не позволял отвести взгляд.
— Не говори ерунды, Крис. — Мне показалось почти интимным, впервые произносить его имя в объятиях.
— Если признаешься, я поставлю тебя на ноги, и ты сможешь идти, куда захочешь. — Мы были на самом краю, запах хлорки почти перебивал его чувственный аромат. Проклятье, мне хотелось сжать его, дать пощёчину и закричать. Что угодно, только не уступать.
— А если нет? — рискнула я, демонстрируя притворное спокойствие.
— Всё просто: ты искупаешься.
— Ты не посмеешь. Даже ты не можешь быть таким хамом.
— Готова поспорить?
— Две тысячи пятьсот долларов за платье, которое можно чистить только в химчистке, не говоря уже об обуви и парикмахере. — Я посмотрела вниз. Вода подо мной, освещённая прожекторами, оживала мягкими движущимися узорами, казавшимися весёлыми и угрожающими одновременно. — Подумай хорошенько о том, что у тебя в руках.
Его грудь вздымалась и напрягалась, он держал меня как драгоценный трофей, который с гордостью захватил, не подавая ни малейшего намёка на мой вес в пятьдесят два килограмма. Его рот, однако, говорил совсем другое.
— Что у меня в руках? Я держу самую упрямую из избалованных девчонок, которая до сих пор не поняла одного: мне наплевать на твои дорогие шмотки. Я предпочитаю, чтобы ты была без них.
После этого наступила пустота.
Он швырнул меня, как мешок с картошкой, я на секунду подлетела и с резким ударом упала в воду, погрузившись до самого дна. Все мои приготовления были сведены на нет одним его жестом.
Я оттолкнулась, чтобы подняться на поверхность, и вынырнула из воды с гулко бьющимся сердцем, среди трепета кобальтово-синей ткани и всеобщего смеха.
Я даже не обратила на них внимания, воспользовавшись импульсом, подплыла к краю и схватила Криса за лодыжку.
— Вот ублюдок! — И потянула его вниз.
Крис этого не ожидал и потерял равновесие, сумев в последний момент превратить своё жалкое падение в воду в нырок с головой. Когда он вынырнул, в его глазах горел огонь. Я ухватилась обеими руками за край, думая, что он собирается меня утопить, но вместо этого парень разразился хохотом.
Он выглядел таким красивым и свободным, что я даже не смогла его ругать.
Ник перегнулся через край бассейна.
— Нужна помощь?
О том, чтобы доплыть в платье до лестницы, не могло быть и речи, поэтому я схватила его за руку.
— Знаешь что? Я решила принять твоё приглашение и остаться на вечеринке, Ник.
— Я был уверен, что Крис тебя уговорит. — И поднял меня из бассейна.
— Ах, хорошо. Значит, это твоя вина. — Я скрутила волосы, отжимая воду. Платье облепило меня, как вторая кожа, и я, должно быть, выглядела как синий цыплёнок на шпильках. К счастью, мой макияж был лёгким, а тушь водостойкой, иначе лицо стало бы как у панды.
— Эй! А как же я? Мне кто-нибудь поможет? — крикнул Крис.
Я сдержала порыв показать грубый жест, ограничившись натянутой, дразнящей улыбкой.
— Бедняжка...
— Ты отвечаешь или не отвечаешь за безопасность на пляже? Спаси себя сам, — шутливо ответил Ник. Мы подошли к небольшой группе, что расположилась на шезлонгах.
Оказавшись там, Ник протянул мне полотенце.
— Дай мне и пива. — Я промокнула полотенцем лицо и волосы, а затем завернулась в него.
Он протянул мне Лагер из ведёрка со льдом. Я глотнула напиток, как моряк.
За время погружения в воду что-то волшебным образом изменилось.
Словно вода — или Крис — смыла старую меня. Я перестала стремиться поддерживать высокое положение. Познакомилась с присутствующими, сняла обувь, допила пиво и громко смеялась над самыми остроумными шутками.
И это было прекраснее, чем я когда-либо осмеливалась себе представить.
Глава 5
Ник предложил одолжить мне сухую одежду, что тоже могло бы показаться вполне нормальным, если бы на вопрос — «Как ты её раздобудешь здесь?» — он не ответил — «Ну, мы же у меня дома».
— Эта вилла твоя, и ты работаешь на курорте? — с любопытством спросила я, поднимаясь по лестнице, ведущей наверх, с босоножками в руках.
— Работа мне нужна, чтобы зарабатывать на жизнь. Скажем так, я «немного не в ладах» с выбором моих родителей, которые занимаются фармацевтикой, — сказал он, держась за перила. — Долгая история.
— Я расскажу тебе вкратце. — Нас догнал Крис, которому тоже нужно было переодеться. — Ты знаешь тех идиотов, которые: «Папа, твои деньги грязные, меня от них тошнит, я сам справлюсь гораздо лучше»? Вот, Ник один из них.
Хотя это прозвучало как поддразнивание, в тоне Криса чувствовалась привязанность и уважение.
— Но тогда эта вилла?
— Я получил в наследство, — продолжил Ник. — Подарок бабушки, которая была замечательным человеком. Как понимаешь, содержать дом непросто, поэтому я и взял арендаторов.
— Ты никогда не думал о том, чтобы продать его? — Я задержалась, прежде чем подняться ещё на одну ступеньку, заинтересованная разговором. — Ты мог бы выручить за него изрядную сумму, и тебе не пришлось бы работать.
— Я работаю барменом не только ради денег, мне нравится моя профессия. Бухта Карибского залива — особенное место.
— Я заметила, работники в основном довольно молоды.
— Да, потому что... как бы тебе объяснить? Для многих из нас, кто там работает, это наш остров Уайт.
— Что?
— В шестидесятых была такая песня — “Wight is Wight”. Ты не знаешь её? Версию Dik Dik мне всегда пела моя бабушка, которая была итальянского происхождения. «Этот остров для нас, тех, у кого в глазах синева молодости», — напел он.
Ему эхом вторил Крис, спев дополнительный куплет, когда проходил мимо нас, поднимаясь по две ступеньки за раз.
— Мы все родом из прошлого, — продолжил Ник. — Ну, скажем так, кто-то больше, кто-то меньше. Здесь мы нашли способ жить и быть самими собой, независимо от того, что произошло раньше. — Говоря это, он опустил взгляд на спину Криса, в нём промелькнула нотка горечи.
— Ты имеешь в виду его, когда говоришь «кто-то больше»? — неуверенно прошептала я, потому что говорить за чьей-то спиной невежливо.
— Ты когда-нибудь слышала о Кристофере Харрисе, «Наезднике акул»?
— Нет. А что?
Ник вздохнул.
Его друг остановился наверху лестницы и посерьёзнел, показывая, что услышал нас.
— Расскажи ей.
Мы тоже остановились.
— Если бы ты занималась сёрфингом, то знала бы эту историю. — Ник опёрся предплечьем о перила, взяв на себя бремя рассказать историю друга как можно менее эмоциональным способом. — Крис с детства вкалывал, полагаясь на собственные силы, пока не стал чемпионом. Он уже собирался подписать контракт с крупными спонсорами, который позволил бы ему соревноваться с профессионалами по всему миру, когда над ним пронеслась двадцатифутовая волна и ударила плавающим обломком лодки, отчего Крис потерял сознание. Гидроцикл не смог его достать, и в итоге Крис разбился о камни, сломав голень и малоберцовую кость. Так, он не смог участвовать в гонках и потерял всё: спонсоров, деньги, чемпионат и... девушку.